佑ちゃんＶＩＰ待遇！人生初３番…１５投手中唯一ノースロー許可

第４回世界大学野球選手権大会（来年７月１７～２７日、チェコ・プラハ）で初優勝を目指す大学日本代表候補の強化合宿が７日、愛媛・松山市内でスタート。松山空港には、早大・斎藤佑樹投手（１年）見たさに、平日の午前中にもかかわらず約２００人のファンが出迎えるなど、四国初上陸の佑ちゃんがグラウンド内外でケタ外れの存在感を示した。

　午前１１時すぎ、定刻から１５分ほど遅れて大学ＪＡＰＡＮのメンバーが松山空港に降り立つと、フラッシュの嵐がわき起こった。お目当ては、もちろん佑ちゃんだ。坊っちゃんスタジアムでの練習は、あいにくの雨模様で室内練習場で行ったが、１００人以上のファンが窓越しに熱視線を送り続けるなど、大学ＪＡＰＡＮでは初の試みとなる冬季強化合宿は、異様な熱気に包まれた。

　人気だけでなく、“本業”の方でも貫録を示した。総勢１５人の投手陣で唯一、ブルペン入りを回避。キャッチボール程度のマイペース調整にも「ノースロー？　きょうは何もしなかったですね。あと２日あるので」。今夏の日米大学野球で慶大・加藤（ヤクルト１巡目）、東洋大・大場（ソフトバンク１巡目）とともに先発３本柱の一角を担った新エース候補の余裕をのぞかせた。

　また、練習用ユニホームの背中には、長嶋茂雄・巨人軍終身名誉監督（７１）の代名詞でもある「背番号３」が輝いていた。サイズの都合で、今合宿限定でたまたまつけることになったものだが、観客、報道陣の視線を自らの背中に集中させ「つけごこち？　最高です」とニヤリ。野球人生で初めてという栄光の背番号３に上機嫌だった。

　◆佑ちゃんの背番号メモ　早実時代は１年夏の西東京大会に「１８」で初めてベンチ入り。同年秋から「１０」になり、２年夏からはずっと「１」。３年夏の甲子園大会後に選出された高校日本選抜でも、優勝投手として「１」を背負った。早大進学後は、期待の１年生に託されるといわれている「１６」をつけているが、日米大学野球を戦った大学日本代表では、横浜商大・根本（ロッテ３巡目）に「１６」を譲って「２０」をつけた。これは、小１で少年野球チームに入った斎藤が初めてもらった背番号にちなんだもの。今回、つけた「３」はそれ以前にも背負ったことがなかった。

　◆佑ちゃんの合宿初日ＶＴＲ　３月の早大の沖縄・浦添キャンプでは、１００球という制限を解除。大学では最多となる２９５球の熱投を披露。６月に神奈川・平塚で行われた日米大学野球の代表選考合宿では紅白戦に登板。１回１安打無失点の好投で河原井正雄監督から投手陣の柱に指名された。また、早実時代の昨年８月、日本高校選抜の練習初日、駒大苫小牧との引き分け再試合の決勝戦から中３日にもかかわらず、２０球を投げ込んだ。

参照元：スポーツ報知