４安打で４点！日本ハム２９日にも初の連覇

◆西武３―４日本ハム（２７日、グッドウィルドーム）　天敵がマウンドから消え、がぜん闘志がわいてきた。１点を追う８回、先頭・森本が死球で出塁。西武は２安打投球の岸から三井に交代した。日本ハムはそこから勝機を見いだした。「岸には全くタイミングが合わなかった。よくぞ代えてくれたよ」と淡口打撃コーチ。今季、０勝２敗のルーキー右腕の降板という願ってもない“恩恵”を受け、王者は反撃に転じた。

　１死二、三塁と攻め立てると、不振の主砲・セギノールが痛烈に三遊間を破った。森本、田中賢が生還して逆転。「今日は１点勝負だと思った。ここで決めるという気持ちだった」この打席まで打率は２割４分と低迷。だが、雌雄を決する絶好機を前に燃えないわけがなかった。

　結局、西武の９安打に対し、２回に金子誠が放った先制２点二塁打を含め、わずか４安打で４点。前夜（２６日）も同じ４安打で楽天・田中を相手にサヨナラ勝ち。一瞬のスキを逃さない強さは、昨年まで２５年間Ａクラス入りを続けた西武のお株を奪うものだった。

　この日は札幌から空路、羽田到着後にグッドウィルドームまでバスで２時間以上をかけての大移動。疲労の色は隠せなかったが、効率の良い“省エネ野球”で毎回安打の西武を逆転した。ヒルマン監督は「あきらめる試合は一つもない。選手たちがそう信じさせてくれる」と頼もしきナインに目を細めた。

　いよいよ頂点が見えてきた。２位・ソフトバンクが敗れ、優勝マジックは一気に「３」に減った。２９日にも球団初の連覇が決まる。「どんだけ～！」と今はやりの決めゼリフを口にしたセギノールの雄たけびが響いた。最高の結末は、この手に届こうとしている。

参照元：スポーツ報知