球児１０連続セーブ！７０年前の最強の虎に並んだ…阪神

　◆ヤクルト２―４阪神（２０日・神宮）　投打の主役が満点の活躍で、阪神がチームとしては１９３８年春以来７０年ぶり、２リーグ制以降ではプロ野球４度目の開幕７カード連続勝ち越しを決めた。２点リードの９回、藤川が登板。３者三振の圧巻リリーフを見せて、１０試合連続セーブの球団記録に並んだ。また、開幕からの１０試合連続セーブはプロ野球史上３人目の快記録。打っては金本が先制２ランなど３安打３打点と爆発。阪神はどこまで突っ走るのか。

　球児の速球がうなった。９回２死、カウント２―０から決めにいった。この日、最速の１５０キロ。高めのつり球で、代打・宮出のバットに空を切らせた。３者三振締め。開幕から１０試合連続セーブだ。これでチームは開幕７カード連続の勝ち越し。球団史上、１リーグ時代の３８年春以来、２リーグ制後は初の快挙だ。

　「記録はどうでもいい。しっかりと、自分たちの足元を見つめて戦っていくことだけ」ウィリアムスが故障で離脱中。ＪＦＫが一時、解散状態にある。だが、藤川は登板した試合ですべてセーブを飾り、７カード連続勝ち越しを最後方から支えた。

　藤川はこの間、失点はわずかに１。８日の中日戦（甲子園）では１点差に迫られたが、逃げ切った。だが、守護神はその夜、明け方まで眠りにつくことができなかった。「俺、もうアカンのかな」たった一つの失点で自信が揺らいだ。「怖いんですよ」故障に泣き続けた４年前までの記憶がよみがえる。

　今季の球児の速球はまだ１００％ではない。登板全試合で三振を奪い、１０イニングで２１三振。だが、この日も城石、福地への決め球はフォーク。２１三振中１２個までがフォークで奪ったもの。「体が自然とけがをしないようにブレーキをかけているのかな」体内の爆発力を呼び起こそうと、フォーム調整に必死な現状だ。

　しかし、ファンの期待に応えたい。球児イコール三振。「まだ、ファンを驚かせるような真っすぐが投げられないけど、せめて三振を取れれば喜んでくれるかな、と思って」直球勝負のプライドは脇に置き、フォークで三振を奪い続けてきた。だが、火の玉ストレートの復活も近い。今以上に無敵のストッパーとなり、チームを頂点に導く。

参照元：スポーツ報知