楽天・嶋、正捕手へ０８年の誓い

楽天の嶋基宏捕手（２３）が１８日、今年初めてＫスタ宮城の室内練習場で自主トレを行い、２年目にかける思いを明かした。昨季、新人ながら１２５試合に出場したホープは、Ａクラス入りとチーム防御率３点台への向上を宣言。課題の打撃では、打率２割５分を目標に設定した。広島から加入した木村一喜（３０）、大学・高校生ドラフト３巡目・伊志嶺忠（２２）＝東京情報大＝らに負けず今季も定位置を確保し、さらなる飛躍を期す。

　言葉の端々に、今季にかける強い決意をにじませた。「今年は早く試合がしたい」ルーキーイヤーとは明らかに違う嶋が、自信ありげに笑う。昨年以上の成績が期待される２年目に向け、チーム屈指の努力家は着々と準備を整えている。

　年末年始は、元日も休まずに母校・国学院大で体を動かしてきた。７日から１４日には、大学の先輩である渡辺俊（ロッテ）、矢野（巨人）らとともにグアムでの自主トレを敢行。嶋は「いろんな球団の話を聞けたし、暖かいところで体を作れた。いい８日間だった」と満足げに振り返る。この日も軽快な動きでノックを受けるなど、約２時間みっちりと汗を流した。

　昨季は野村克也監督（７２）に目をかけられ、１年目から定位置を奪取。「どんなミスをしても根気強く使ってもらった。いい経験をさせてもらった」と嶋。捕手としては最高の環境で、飛躍的な成長を遂げた。

　ただ、当然ながら満足してはいない。「チーム防御率（昨季４・３１）を何とか３点台にしたい」と今季の課題を挙げた。１割８分３厘と低迷した自らの打率も、２割５分を目安に設定。「チャンスで勝負強く打てれば」と力を込める。そして、何よりも最大の目標はチームとしての飛躍。「個人成績よりもＡクラスに入ること」だ。

　今季は、木村と即戦力の呼び声高いルーキー・伊志嶺が加入。定位置争いの激化は必至だが、昨季の正捕手は「１年経験を積ませてもらった。そういう意味ではリードしている」とプライドをのぞかせた。「負ける気はない。（２人を）大いに意識してやっていきたい」と強気の宣戦布告。確かにつかんだ自信と、たゆまぬ努力。２年目も、嶋の進化は止まりそうにない。

参照元：スポーツ報知