楽天・岩隈、初練習でいきなりブルペン

　楽天の岩隈久志投手（２６）が２０日、Ｋスタ宮城の室内練習場で初練習を行った。キャッチボールやノックなどで汗を流した後、初日からいきなりブルペン入り。捕手を立たせたまま３３球を投げ込み、順調な仕上がりぶりをアピールした。度重なる故障で過去２シーズンは不本意な成績に終わったエース。今季はフル回転で、チームを初のＡクラスに導くことを誓った。

　ノックなどで汗を流した岩隈が、仙台での練習初日にもかかわらず、いきなりブルペンへと向かう。感覚を確かめるようにゆっくりと、力のこもった３３球を投げ込むと、室内練習場にグラブの音が心地よく響いた。

　「まだ五、六分だけど、今のところ順調です」こぼれる笑みに、自信が漂う。「東京でも動いていたし、ブルペンにも３日前には入っていた」と万全の準備を整えてきたエース。昨年の１０月に遊離軟骨の除去手術を受けた右ひじは「問題ない」と強調。２月１日からの沖縄・久米島キャンプも、１軍スタートが決定した。

　１９日のスタッフ会議後に、野村克也監督（７２）が、キャンプ中に連夜の講義を行う“ノムラ塾”の２年ぶり復活を宣言したが、岩隈は「監督の話は勉強になる」と歓迎。「『考えて野球せぃ！』っすよ」決まったばかりの０８年スローガンもすでにインプット済みだ。「（昨年）４位になったからには、さらに上を目指さないと。今年は特にチャンスがたくさんあると思う」と最大の目標であるＡクラス入りを固く誓った。

　昨年は、ルーキーの田中に加え、朝井、永井ら若手投手陣が奮闘。今年はさらに、即戦力として期待される大学・社会人ドラフト１巡目の長谷部も加わった。心強いフレッシュな力の台頭で、岩隈にかかる負担が減ることは大きなプラス材料となるはず。肩や背中、脇腹などの負傷に泣き、０６年は１勝、昨年は５勝に終わった悲運のエースに、リベンジの舞台が整った。

参照元：スポーツ報知