中田が音頭…全スポーツ界で平成元年会

日本ハムの高校生ドラフト１巡目ルーキー・中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭＝が２１日、「平成元年会」を発足させることに意欲を見せた。この日、中田は他の高卒新人５選手とともに、千葉・鎌ケ谷のファイターズタウンでＪＲＡ競馬学校（千葉・白井市）騎手課程の生徒との交流会に参加。同い年のジョッキーの卵と今後の活躍を誓った。中田は野球だけでなく、他競技の同級生も含めた会を設立し、スポーツ発展に尽くすつもりだ。

　“世代の顔”として、次代の子供たちに何かを残したい―中田が壮大なプランを披露した。「同期のみんなで野球教室とかやってみたい。今まで受けて（出て）いた側なので、今度は自分たちがやりたい。（子供たちも）絶対、受けてみたいと思うはず」怪物は目を輝かせながら、早口でまくし立てた。

　この日、中田は千葉・白井市のＪＲＡ競馬学校騎手課程の生徒３人との交流会に参加した。学校と日本ハムの鎌ケ谷練習場が近いことから実現した催しだが、同期ながら、体重５０キロ未満のジョッキーの卵との体格差は、まさに大人と子供。しかし、減量の苦労話などを聞くうち、同じアスリートとして打ち解けた。「彼らは自分たちよりつらい経験をしている。お互い有名になって、注目されるようになれば…」と、今後の活躍を誓い合った。

　小学生のころ、広島主催の野球教室に参加するため、広島市民球場を訪れ、新井（現阪神）のティー打撃に目を奪われた。「すごかった。見ていて『こういう風になりたい』と思いました」その経験から、自らが手本となり、未来のプロ野球選手に夢を与えるつもりだ。

　同期会としてはレッドソックス・松坂大輔らが発足した「昭和５５年会」などが有名だ。オフに定期的に野球教室などを行っているが、中田のビジョンは「プロ野球」の枠に収まらない。「子供はみんなが野球選手を目指すわけじゃない。いろいろな競技の人でやれたらいいし、いろんな話ができて、いい経験になると思う」と、ジャンル横断的な活動を目指す意向を示した。

　「平成元年会」発足のためには、周囲を納得させる実績が必要だ。ヤクルト・由規、ロッテ・唐川ら同期とは、今もまめに連絡を取り合っているが「まだ『野球教室をやろう』とか、そういう話はしてない」という。「お互いが活躍してからですね。まずは慣れていかないとダメ」新時代の怪物は、未来のスポーツ界を背負って立つ意気込みでプロ生活を送る。

参照元：スポーツ報知