岩村レイズ 創設１１年目初首位！《ヒルマニア》

◆レイズ３―０レッドソックス（２７日・セントピーターズバーグ）　岩村明憲内野手（２９）が所属するレイズがレッドソックスに３―０で快勝し、６連勝。ホワイトソックスに敗れたオリオールズと並び、ア・リーグ東地区首位に立った。１９９８年の創設以来１シーズンも勝率５割がなく、年俸総額が大リーグ３０球団中、２９位（約４６億円）の“万年Ｂクラス”の快進撃が話題を呼んでいる。年俸総額首位のヤンキースはインディアンスに辛勝し、連敗は３でストップ。松井秀喜外野手（３３）は２試合連続で欠場した。

　昨年の覇者・Ｒソックスにチーム創設後、初めて３タテを食らわせたレイズ。試合終了の１時間ほど後、クラブハウスに再び歓声があがった。オリオールズがＷソックスに敗れ、１４勝１１敗のレイズが球団史上初めて（開幕直後除く）首位に立ったのだ。マドン監督は「最高の気分。まだシーズンが始まったばかりだけれどね」と笑った。

　１９９８年に誕生。最高成績は０４年の７０勝９２敗の地区４位。他の９シーズンはすべて最下位で、毎年のようにポストシーズンに進出する同地区のヤンキース、Ｒソックスは「レイズ戦の貯金を想定しながらペナントレースを戦う」とまで言われていた。

　今季の年俸総額も４３８２万５９８ドル（約４６億円）で２９位。同地区のヤンキース（２億９０８万ドル）の４分の１、Ｒソックス（１億３３４４万ドル）の３分の１だ。キャンプで奪三振王左腕・エース、カズミアーが左ひじを痛めて故障者リスト（ＤＬ）入りし、開幕前の予想は今年も「絶対にＢクラス」だった。

　ところが、シールズを含めて年俸総額２６０万ドル、平均年齢２５歳の若手ローテ投手５人が奮闘。救援陣も踏ん張り、昨年リーグ最悪の５・５３だったチーム防御率が３・６３と大幅に向上した。

　この日もシールズが強打のレ軍を２安打完封。打線も岩村を二塁に追いやった新人三塁手ロンゴリアの３号ソロなどで得点を重ね、守っても好守でもり立てた。ベケットらに３三振を喫した岩村も、今年から転向した二塁の守備で１回、鋭い打球をさばき、併殺を完成。「あのダブルプレーはすごく大きな意味をもったプレー」と胸を張った。

　前夜は逆転２ランを放った岩村だが、打撃は昨年に比べて精彩を欠いている。守備では１１１の守備機会で無失策。昨年、ツインズで２６失策のバートレット遊撃手もまだ４失策と、俊敏な二遊間コンビの評判は急上昇だ。

　「やるべきことが出来ている。ピッチング、ディフェンス、そして欲しい時にヒットが出ている」と指揮官。移動日の２８日を挟み、２９日からオリオールズとの３連戦が待っている。もし、貯金４となると過去に２度しかない球団タイ記録だ。

　９６年以降、ア東地区で４月に首位だった延べ１４チーム（同率が２度）中、ポストシーズン出場が９チームで、勝率５割以上は１２チーム。レイズの今シーズンを占う戦いとなりそうだ。

　◆ベケット１３ＫもＲソックス５連敗　○…首痛で前回の登板を回避、中８日で先発したベケットが、初回先頭から５者連続を含む自己最多の１３三振を奪ったが、７回４安打２失点で２敗目。世界一となった昨年はなかった５連敗に、エース右腕は「体は大丈夫だが、結果はうれしくないね」と不満そう。１試合平均５・３得点とリーグ最強打線も３連戦で合計４点のみ。「２８日のオフで切り替えたいね」フランコーナ監督は自らに言い聞かせるように話した。

参照元：スポーツ報知