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米大リーグ、ロイヤルズは20日(米時間19日)、今季限りで日本ハムを退団するトレイ・ヒルマン監督(44)が次期監督に就任すると発表した。「ロイヤルズの監督に任命されましたことを大変うれしく思う」という同監督は正式契約および就任会見を行うためこの日、一時帰国。27日開幕の日本シリーズを控えたこの時期に、チームを離れることになった。再来日は23日の予定。24日は休養日になっており、チームに合流するのは25日。
指揮官から球団に帰国するという連絡があったのは、19日の昼ごろ。「ロイヤルズに決定したので、アメリカに行かせてほしい」と、島田チーム統括本部長に申し出があった。藤井球団社長が「本人の来年のことが決まったのなら、行かせてやるのが筋」と許可した。
チームは21日から練習再開。23日には紅白戦の予定も組まれている。指揮官不在が士気に影響するという見方もあるが、島田本部長は「練習ですからね。(白井)ヘッドもいますし、そんなに監督がいるいないで変わるとは思わない」とお構いなし。むしろ「うちにいた人間が請われて行くのは、うれしいこと」と、歓迎した。
今後も最長でアジアシリーズまで指揮を執る。史上初の2年連続アジア王者の期待も膨らむ。「ファイターズの2007年シーズンを全うすること以外ない」と、ヒルマン監督は最後まで全力で戦う姿勢を強調した。
◆ロイヤルズの横顔 球団創設は1969年。76年から3年連続、計6度の地区優勝を果たし、80、85年はリーグ優勝。85年はカージナルスを破って初の世界一に輝いた。当時の主軸G・ブレットの背番号5は永久欠番。
しかし、90年代から低迷期に入った。球団資金に乏しく、現ヤンキースのデイモンら主軸が次々と他球団へ移籍。過去10年で勝ち越したシーズンは03年だけだ。04年からは3年連続で100敗。昨オフは5年総額5500万ドル(約66億円)でマリナーズから先発の柱にメッシュを獲得するなど積極補強したが、今季も4年連続で最下位に甘んじた。
選手の年俸総額は30球団中22番目ながら、投手では今季12勝のバニスターにグリンキー、ソリア、野手ではゴードンら若手選手が伸びてきている。日本人ではかつてマック鈴木が在籍。本拠地はカウフマンスタジアム。
参照元:スポーツ報知