ロイヤルズ決定！ヒルマン監督電撃帰国

米大リーグ、ロイヤルズは２０日（米時間１９日）、今季限りで日本ハムを退団するトレイ・ヒルマン監督（４４）が次期監督に就任すると発表した。「ロイヤルズの監督に任命されましたことを大変うれしく思う」という同監督は正式契約および就任会見を行うためこの日、一時帰国。２７日開幕の日本シリーズを控えたこの時期に、チームを離れることになった。再来日は２３日の予定。２４日は休養日になっており、チームに合流するのは２５日。

　指揮官から球団に帰国するという連絡があったのは、１９日の昼ごろ。「ロイヤルズに決定したので、アメリカに行かせてほしい」と、島田チーム統括本部長に申し出があった。藤井球団社長が「本人の来年のことが決まったのなら、行かせてやるのが筋」と許可した。

　チームは２１日から練習再開。２３日には紅白戦の予定も組まれている。指揮官不在が士気に影響するという見方もあるが、島田本部長は「練習ですからね。（白井）ヘッドもいますし、そんなに監督がいるいないで変わるとは思わない」とお構いなし。むしろ「うちにいた人間が請われて行くのは、うれしいこと」と、歓迎した。

　今後も最長でアジアシリーズまで指揮を執る。史上初の２年連続アジア王者の期待も膨らむ。「ファイターズの２００７年シーズンを全うすること以外ない」と、ヒルマン監督は最後まで全力で戦う姿勢を強調した。

　◆ロイヤルズの横顔　球団創設は１９６９年。７６年から３年連続、計６度の地区優勝を果たし、８０、８５年はリーグ優勝。８５年はカージナルスを破って初の世界一に輝いた。当時の主軸Ｇ・ブレットの背番号５は永久欠番。

　しかし、９０年代から低迷期に入った。球団資金に乏しく、現ヤンキースのデイモンら主軸が次々と他球団へ移籍。過去１０年で勝ち越したシーズンは０３年だけだ。０４年からは３年連続で１００敗。昨オフは５年総額５５００万ドル（約６６億円）でマリナーズから先発の柱にメッシュを獲得するなど積極補強したが、今季も４年連続で最下位に甘んじた。

　選手の年俸総額は３０球団中２２番目ながら、投手では今季１２勝のバニスターにグリンキー、ソリア、野手ではゴードンら若手選手が伸びてきている。日本人ではかつてマック鈴木が在籍。本拠地はカウフマンスタジアム。

参照元：スポーツ報知