首位トラえた１２→２・５差！林と桜井、若さで勝った

◆阪神５―１中日（１４日・京セラ）　林、桜井の５、６番コンビの活躍で、阪神が快勝。中日に０・５ゲーム差と迫ったばかりか、最大１２ゲーム差があった首位・巨人にも２・５差と、完全に視界にとらえた。同点で迎えた８回１死一、二塁、林が勝ち越しの適時三塁打。なおも１死三塁から桜井が３号２ランを突き刺し、一気に勝負を決めた。このカード４連勝中で、貯金も今季最多の７に伸ばした。

　浅く陣取る外野の網を、ジャックナイフのように切り裂いた。金本が四球で歩かされた８回１死一、二塁。林は山井の１２７キロのスライダーをバットの芯に乗せた。「敬遠は気にならなかった。チャンスだし何とか打てたらいいと思っていた」京セラドーム大阪では、これで通算打率３割３分３厘、３本塁打、８打点。相性のいい球場で、痛烈な左中間三塁打が飛び出した。

　つかんだ流れは絶対に放さない。林の一撃に続き、桜井も外角寄りの１４６キロをバックスクリーン右にはじき返した。「リンさんが打ってくれたので楽に入れた。変化球なら空振りでもいいと思った」地元・関西では初アーチとなる３号２ラン。「いいところで打ってくれた」と、岡田監督も５、６番コンビの勝負強さにほおを緩めた。

　競い合った仲間のおかげで今の自分たちがいる。長期ロードの１カード目が終わった５日の広島戦後、林と桜井は５月にトレード移籍した喜田を誘い、広島市内で焼き肉をつついた。鳴尾浜でクリーンアップを組んできたライバルの集い。「ファームから一緒だったんで刺激になります」と林が認めるように、昔話に花を咲かせながら、１軍に定着した喜びをかみしめた。

　鮮やかな勝ち越し劇で、チームは２位・中日に０・５ゲーム差まで迫った。最大１２あった首位・巨人とのゲーム差も２・５。３ゲーム差以内に詰め寄ったのは４月３０日以来、１０６日ぶりとなった。「初戦を取れたんで、明日からも勝てるように頑張ります」と桜井はお立ち台で声を張り上げた。逆転Ｖのカギを握る長期ロードを、大砲コンビが引っ張っていく。

参照元：スポーツ報知