長谷部の代表合否試験は１回、１イニングだけ…豪州戦

　アマから唯一星野ＪＡＰＡＮに選ばれ、楽天から１９日のドラフト会議で１巡目指名された長谷部康平投手（２２）＝愛工大＝が、北京五輪野球日本代表の生き残りをかけてテストを受けることが２０日、決まった。オーストラリアとの壮行試合（２２、２３日・福岡ヤフードーム）で中継ぎ登板するもので、最長１イニング、チャンスは１度という厳しさ。結果を残さなければ、アジア予選のメンバーから外れる。５球団が競合したアマＮＯ１左腕は過酷な試練を乗り越え、左の中継ぎ争いに生き残る。

　最初にして最大の試練が訪れる。アマながら星野監督のハートを射止めた長谷部が、たった１回のテストで結果を求められることになった。

　この日、日本代表チームは強化合宿を終えて宮崎から福岡入り。大野投手コーチが長谷部のテストについて計画を明かした。「調整登板するほかの投手もたくさんいるし、そう多くは投げさせられない。イニングの途中からか、回の頭から行くか。１イニングくらいでしょう」アジア予選まで残り２試合。上原、岩瀬ら最終調整に入る投手が多く、２度のチャンスを与える余裕はない。

　しかもライバルが手ごわい。左の中継ぎ候補は、今季セ・リーグの最優秀防御率（２・７５）を獲得した高橋尚、９勝を挙げて日本ハムの優勝に貢献した武田勝。大野コーチも「その２人との争いになるでしょう。みんないい投手ばかり」とハイレベルな争いを期待している。オーストラリア打線の破壊力も侮れない。

　長谷部にとって厳しい状況ではあるが、実力を出しきれば道は開ける。８月に中国で開催されたプレ五輪大会では２試合に登板して３回を無安打無失点で６三振を奪う好投。星野監督は「プロの左と同等かそれ以上の力を持っている。十分にやれる」と評価している。

　アジア予選で最大のライバルとなる韓国は左の強打者が多く、左の中継ぎが必要。現在、リリーフ左腕は岩瀬が当確だが、残り１つか２つのイスを３人で争うことになる。相手がトッププロであろうと、アマＮＯ１左腕は負けるつもりはない。

　◆長谷部　康平（はせべ・こうへい）１９８５年５月２１日生まれ。岐阜県出身。２２歳。小２から野球を始め、杜若高では３年夏の愛知県大会４強が最高。愛工大では１年春からベンチ入り。愛知大学リーグ通算２１勝２１敗。３年時に日米大学野球選手権、アジア大会に出場。１７３センチ、６８キロ。左投左打。

　◆代表最終決定まで　現在、最終候補は３１人。当落にかかわらず、全員が予選が行われる台湾入りする。代表２４人は、監督会議が行われる３０日までに、個々の選手の体調面や仕上がり具合などを考慮して絞り込む。

参照元：スポーツ報知