清水、天国の妻に捧げる１勝…ロッテ

◆西武１―１０ロッテ（９日、西武ドーム）　魂のこもったボールに、相手のバットは空を切り続けた。清水は９回、先頭・栗山を右前安打で出したものの、その後を３者連続空振り三振で締めた。１２１球、４安打１失点の完投。「最後は打たれるまで真っすぐ、と決めていた。気持ちで押し切れました」１月１７日に急逝した妻・明美さん（享年３２歳）にささげる今季初勝利。登板３試合目でようやくつかんだ。

　昨年は５年連続２ケタ勝利が途切れる６勝に終わった。復活を期した矢先の悲劇。キャンプは２軍スタートだった。「開幕に間に合わなくてもいい」弱気の時もあったが、今年にかける思いは熱く、猛ペースで開幕ローテ入りを果たした。この日は最速１４４キロの直球に１３０キロ台後半のカットボール、スプリットと、すべてに一昨年までのキレが戻っていた。

　感謝の詰まった１勝だ。チームメート、バレンタイン監督が野球に集中できる環境を作ってくれた。都内の自宅に残した２人の子供の世話は両親、親せきが見てくれている。小学校まで清水が連れていく機会も多くなった。様々な人に支えられてプレーできることを実感している。「いい雰囲気で野球ができる、すべての人に感謝したい」。自然と感謝の言葉が続いた。

　お立ち台で明美さんのことを聞かれると「何とかね…落ち着いて野球をやっていきたい」と一瞬、言葉を詰まらせ、遠くを見つめた。好調時をほうふつとさせる完投劇だが、まだまだ満足はしていない。「何一つ恩返しできていないので、これからできれば、と思います」。亡き妻、そして周囲の人たちのために、背番号１８は完全復活を遂げる。

参照元：スポーツ報知