楽天が９月に４位！３年目の実力です初の西武３タテです

◆楽天３―２西武（２日・フルキャスト宮城）　「雪が降る～」お得意の歌を口ずさもうとしたノムさんが、報道陣に聞き直した。「（今季の同一カード）３連勝は何回目？　３回目？　そんなにしてるなら、雪は降らないな。日常茶飯事だ」今年６月１９日以来、そして９月では夢の４位浮上を、辛口の指揮官が実力と認めた。

　大量得点で制した１、２戦目とは一転、接戦で力を見せた。初回に山崎武の投ゴロ野選の間に先制。この１点を全員で守った。嶋が福地、片岡と俊足の走者を刺して先発・朝井をリズムに乗せると、４回、Ｇ・Ｇ・佐藤の大飛球を憲史がフェンスに激突しながらキャッチ。球団創設３年目で、初めて西武に３タテを食らわせた。

　躍進のキーワードは「自信」だ。朝井は昨年まで極度の制球難に悩んでいたが、７つの白星を重ねるうちに殻を破った。「勝てば４位というのを意識しないのは無理だった。でも、ピンチでも平常心でいられた」１２セーブ目を挙げた小山は“ノミの心臓”が災いして過去２年連続でストッパー失格の烙印（らくいん）を押された。それが、中村の頭部にぶつけた危険球退場の翌日、不安なはずのマウンドを３者凡退で締めた。１勝ごとに成長する発展途上の選手たち。“寄せ集め”ならではの強さが、そこにはある。

　２年連続最下位の楽天に消化試合はない。米田球団代表は「このチームが１つ上の順位に上がるのは、他球団以上に意味があること。当然、順位は年俸に反映します」と約束した。クライマックスシリーズ圏内の３位は現実的には遠い。だが、充実感に満ちた戦士たちの目を見れば、奇跡も信じたくなる。

参照元：スポーツ報知