桑田“修行”終え４日帰国「アメリカ野球ありがとう」

　現役引退を表明した前パイレーツ・桑田真澄投手（４０）が、メジャー野球への感謝を胸に「修行」を終えた。４日に帰国する。

　米国滞在最終日となった２日夜、これまでの日々を振り返った。「この経験をもし、しなかったとしたら…。そう考えると、ぞっとするよね。短い時間だったと思う。でも、ものすごく濃縮していた」３つの喜びを「修行」の中で味わった。メジャー初登板。本場の野球を自分の目で見て、経験したこと。そして、メジャーで生き残る難しさを感じられたことだ。

　昨年、右足首の大けがから復活してメジャー昇格したことは今でも胸に強く残っている。だが、マイナー施設でリハビリを過ごした日々、３Ａインディアナポリスでプレーしたことも、貴重な経験だった。「自分の目で見て、経験しなければ、ダメだと僕は思っている。今後、僕が指導者となる上で必要なことだった」大きな財産となった。

　メジャーの厳しさを知ったことも忘れられない。「僕は代理人も立てず、一人でやってきた。でも、やはり米国では、代理人は必要だと思う」オープン戦で好投してもメジャー昇格を果たせなかった。だが、後悔はない。「見て触れて、たくさん感じたアメリカ野球、ありがとう」桑田は感謝の言葉で現役生活に別れを告げた。

参照元：スポーツ報知