星野指名！由規がオレの後継者

　日本代表・星野仙一監督（６１）が８日、ヤクルトの沖縄・浦添キャンプを視察し、高校生ドラフト１巡目ルーキーの佐藤由規投手（１８）＝仙台育英＝を「燃える男」の後継者に指名した。

　由規が捕手を座らせた瞬間だった。指揮官を筆頭に星野ＪＡＰＡＮの首脳陣４人が真後ろに陣取った。並の新人なら緊張で思うような投球ができないところだが、この右腕は違った。人さし指の皮がむけるアクシデントに見舞われながら、低めに伸びのある直球を何球も投げ込んだ。

　物おじしない姿勢に、星野監督が思わずうなった。「昔の自分を思い出したな。オレはあそこまで堂々とはしていなかったけど」血気盛んだった現役時代の自分とダブらせながら、期待の新人の投球を絶賛した。

　「平成の燃える男」による５３球のド派手なデモンストレーション。「普段通りに投げられましたね。力みませんでした」と由規は言ってのけた。さらに「威圧感を出すだけで得だと思う」と、巨人に真っ向勝負を挑んできた現役時代の星野監督のように、闘志を前面に押し出した投球を目標に掲げた。

　３月中に発表される第１次代表候補は、新人枠１０人を含めて７０人前後。指揮官は由規の代表候補入りを明言はしなかったが、「しっかり見ているよ」とエール。大きな可能性を秘める“原石”を、しっかりと頭脳にインプットしていた。

参照元：スポーツ報知