斎藤自己最速１５５キロ３人斬り…球宴初マウンド

◆オールスター戦　ナ・リーグ４―５ア・リーグ（１０日・サンフランシスコ）　３７歳で球宴の初マウンドに立ったドジャースの守護神・斎藤隆投手は、７番手として７回の１イニングに登板。自己最速となる１５５キロの直球で、ア・リーグの強力打線を３者凡退に打ち取った。また、ルーキーで初出場を果たしたレッドソックスの岡島秀樹投手（３１）は、ブルペンで準備をしたものの登板機会がなかった。

　打球が一直線に一塁手のグラブに吸い込まれると、斎藤はマウンド上で改めてメジャーのすごさを感じた。１点ビハインドの７回、７番手として登板。１死後にヤンキースのポサダを、カウント２―１から内角低めのスライダーで一直に抑えた時だった。

　「ヒットになったかな、とヒヤッとした。けっこう決めに行った球だったんですけど。初めての対戦、しかも（先発に代わり）２巡目に出てきた選手なのに。やっぱりオールスターは違うな、と思いました」自分が立っているマウンドのレベルの高さを痛感した。

　マイナー契約からはい上がり、メジャー２年目に前半戦２３セーブを挙げて手にしたオールスター出場。ド軍と同じナ・リーグ西地区のジャイアンツの本拠、サンフランシスコでの開催とあって、激しいブーイングを浴びた。「ジャイアンツとドジャースの歴史がブーイングをしてくれた。でも、うれしいとは言えないですね」ライバル球団のクローザーとして認められたからこその手荒い“祝福”に、苦笑いせざるを得なかった。

　１イニングを３人で料理。ネット裏では、２泊３日の強行日程で日本から駆け付けた家族が見守っていた。「こういうスーパースターの中に、パパも認められたんだよ、って言いたかったので」２人のまな娘の前で、パパは最高に輝いていた。

　「僕自身、大きくなれたんじゃないかと思う。後半戦へのはずみになる」。輝かしい舞台をステップに、３７歳の右腕はワールドシリーズへ再び投げ続ける。

参照元：スポーツ報知