おじさんの星 工藤５勝！４４歳以上日本タイ

◆中日３―５横浜（１８日・ナゴヤドーム）　球場内がどよめいた。７回が始まる前。「工藤交代」の場内アナウンスが流れると、横浜ファンからため息がもれた。６回まで９５球、３安打９奪三振、無失点。史上最年長完封勝利が見えていた。「（左手中指の）豆がつぶれそうだったので。体力的には全然、最後までいけた」超ベテラン左腕は、突然のアクシデントに快挙を阻まれた。

　全盛時の投球スタイルだった。初回２死、カウント１―２。李に対し、１３８キロの内角直球でバットをへし折り、手応えをつかんだ。「走り込んでるんだから、球威が落ちることは考えられない」と話す４４歳。直球にこだわる、その思いが体を熱くさせた。

　２回にも先頭のウッズを、１４０キロの直球で空振り三振。ＭＡＸは１４１キロどまりだったが、合計９三振のうち５個を直球で奪った。「球がキレていた？　えへへ。直球の制球も良かったしね」蒸し暑かったナゴヤドームのマウンド上で腕を振り抜いた。"最後の完投勝利"となっている巨人時代の０５年５月１９日、ソフトバンク戦（ヤフードーム）で１３三振を奪ったころの力強さがあった。

　７月３１日の巨人戦（長野）で、６回途中に肋（ろく）間筋をけいれんさせ、途中降板。出場選手登録を抹消された。だが、これを塚原トレーニングコーチは「調子が良すぎたからこそのアクシデントだった」と分析する。体のキレがよく、普段より躍動感のあるフォームで投げたため、筋肉に負荷がかかりすぎたのだ。「限界とは思いたくないけど実際、痛めちゃったしね」と工藤。痛みを感じ、年齢という壁にぶつかり、さらに向上心が高まった。

　これで自身３連勝。今季５勝目で、通算２２０勝と区切りの白星となった。チームの連敗を止めたのは、これで３度目だ。「たまたまだよ。打者が打ってくれないと勝てないしね」と笑った。苦しい時こそ、やはり百戦錬磨の“おじさん”が頼りになる。

参照元：スポーツ報知