５度目の挑戦で決めた！西口が通算１５０勝

◆西武２―１オリックス（１７日、グッドウィルドーム）　西武の西口文也投手（３４）が、１７日の対オリックス１７回戦（グッドウィル）で今季８勝目を挙げ、通算１５０勝を達成した。プロ野球４６人目。初勝利は９５年９月１０日の対ロッテ２５回戦（千葉マリン）。

　真っ黒に日焼けした顔が道のりの長さを物語っていた。西口は花束を受け取り、９回を締めたグラマンから１５０勝目のウイニングボールをもらった。１３年目でたどり着いた節目の白星。「想像できなかった数字。驚きです」はにかみながら、３４歳のベテランが達成感に浸った。

　しなる右腕、切れ味鋭いスライダー、そしてフォーク。万全の西口が戻ってきた。８回４安打無失点の完ぺきな仕事。８回２死二塁のピンチでは、村松をフォークで７個目の空振り三振に仕留めた。「苦しい展開で、よくあそこまで投げてくれた。気持ちが入っていた」伊東監督も、援護がなくても淡々としていたベテランに脱帽だった。

　６月２４日の巨人戦で１４９勝目を挙げてから、４試合も足踏みした。球は走らず、古傷の右内転筋を痛めて７月２５日にファーム落ち。体力の限界を少しだけ疑った。「考えるものはありました。でも、リフレッシュできたかな。走り込んで初心に返った」ヒゲを蓄えたまま炎天下の西武第二球場で走り込んで、気分を一新。この日はサッパリした顔でマウンドに上がった。

　リーチから５４日。それまでは球場に駆けつけていた家族が、この日は用事で観戦できなかった。「莉音（りおん）、ありがとう、と書いておいてよ」と長女への感謝の気持ちを報道陣に託した右腕。節目の１５０勝がロッテと３差に戻し、プレーオフに望みを残した復活劇。普段は表情を変えない西口に、この日ばかりはうれしさが顔ににじみ出た。

参照元：スポーツ報知