誰だ？１軍７日目の４年生・中西が猛打賞３打点で５連勝…ソフトバンク

◆ソフトバンク７―３ヤクルト（３日・福岡ヤフードーム）　ニューヒーローは、２つの記念球を大事に握りしめていた。「試合が始まる前には、こんなことになると思ってなかった。ベース１周は最高に気持ちよかった。１打席目で乗っていけました」５月２８日に初めて１軍登録された４年目の中西が、２度目のスタメンで大仕事をやってのけた。

　まさに初もの尽くしだった。１打席目は中前に抜けるプロ初安打。通算５打席目でマークした記念の一打で気を良くすると、続く２打席目は、１点ビハインドの４回無死一塁。「バントかな、と思った」という中西の予想とは裏腹に、強攻策を選んだ王監督。その期待に、フルスイングで応えた。「サインが出なかったので積極的にいこうと思った。まさか入るとは思わなかった。ビックリです」と、ヤクルトの新鋭左腕・村中のスライダーを叩いた。打球は左翼席へ突き刺さるプロ１号の逆転２ランだ。

　５回２死二塁の第３打席でも、右翼手の頭上を越える適時二塁打と、猛烈アピールのダメ押しだ。３安打３打点で、試合後には初のお立ち台も経験した。「中西が流れを変えてくれた。価値のある打撃をしてくれた。ライトオーバーの打球がすごかった。あの打球が抜けるのがすごい」指揮官も、今季３度目の５連勝の立役者となった若武者のパワーを絶賛した。

　打撃力を生かすため、昨秋、捕手から外野手に転向した。滋賀・北大津高時代の２００４年夏、甲子園で東北高・ダルビッシュから２安打した。ミットを捨て、その潜在能力がようやく開花した。多村の故障で右の強打者が慢性的に不足するホークスに、頼もしい男が現れた。

　◆中西　健太（なかにし・けんた）１９８６年４月１０日、滋賀県生まれ。２２歳。北大津高では強肩強打の捕手として、高校通算４２本塁打をマーク。０４年のドラフト４巡目でソフトバンク入団。昨季まで１軍出場経験はなし。今季の年俸は６６０万円。身長１７８センチ、体重８５キロ。右投げ右打ち。独身。

参照元：スポーツ報知