楽天オヤジキラー！３９歳・高橋の次は４０歳・下柳３回ＫＯ

◆楽天１１―４阪神（３日・Ｋスタ宮城）　楽天がセ・リーグ首位の阪神を相手に１４安打で１１点を奪い圧勝。負けなしだったベテラン左腕・下柳から６点を奪い３回ＫＯに成功すると、打つ手を休めず怒とうの猛打ショーを披露した。７回途中４失点と調子が上がらない田中も、おかげで今季６勝目をマーク。交流戦首位の貫録を見せた楽天を筆頭に、パ・リーグが今季初めて、交流戦５試合に全勝した。

　２万人を超える観衆が勝利に沸いた。ノムさんも上機嫌。相手はセ・リーグ断トツ首位チームを突き放したのだから、当然だ。「阪神サマサマじゃ。お客さんをいっぱい呼んでくれて。毎日、阪神とやりたいよ。いつも満員の中でよ」余裕とも取れる言葉が飛び出た。

　セ・リーグの「２大ベテラン左腕」を打ち崩した。５月３１日の広島戦では、当時防御率１位だった高橋から８点を奪い快勝。この日は５勝０敗と負けなしだった下柳を、３回でマウンドに沈めた。１回に３点を奪い逆転すると、猛攻の雨あられ。スコアボードの「０」は７回だけ。パの歴史で４度しかない毎回得点に迫る勢いだった。

　圧勝の秘密、その１。それは左キラー・中島の台頭だ。この日は１回２死一、三塁から左中間フェンス直撃の勝ち越し２点二塁打と、３回１死からの２号ソロで３打点。５月２８日の巨人戦で左腕・内海からプロ６年目で初アーチを放った伏兵が、この日もサウスポー相手に輝いた。「左で打たなければ意味がないですから」と胸を張る中島に、ノムさんも「顔を覚えた。国分町（仙台の繁華街）で会っても分かる」と指揮官なりの賛辞を贈った。

　圧勝の秘密、その２はもちろん「野村ＩＤ」。ミーティングでは下柳対策を徹底。９０年代のヤクルト全盛期を知る橋上ヘッドコーチが、「当時のスコアラー力に近い」というデータが生きた。動作の緩慢な下柳から、１番の渡辺直が三盗など２盗塁も狙い通り。いずれも点につながった。

　交流戦首位を守り抜いている楽天。ノムさんは「やっぱり阪神、中日は強い。ウチが（交流戦）首位？　珍しいな。そりゃ雨も降るよ」と梅雨空を眺めた。交流戦でも衰えない楽天。その勢いは、阪神でも止められなかった。

参照元：スポーツ報知