福留５２年ぶりナ・リーグ野手新人先発へ…オールスター

◆カージナルス１―７カブス（６日・セントルイス）　カブスの福留孝介外野手（３１）が第７９回オールスター戦（１５日、ヤンキー・スタジアム）に、ナ・リーグ外野手のファン投票３位で初選出された。米大リーグが出場選手を発表した。日本人野手では３人目。マリナーズのイチロー外野手もア・リーグ外野手部門３位で８年連続の選出。ヤンキース・松井秀喜外野手（３４）、Ｒソックス・松坂大輔投手（２７）は落選した。

　吉報は６日の朝、遠征先のセントルイスで受け取った。「素直にうれしい。まさか、こっち（米国）に来た時には選ばれるとは思っていなかった」メジャー移籍１年目で届いた球宴出場の切符。しかもファン投票で選ばれ、福留はスタメンで夢舞台に立てる喜びを隠せなかった。

　「すべてが初めて。その場になってみないと分からない」実感はわかないが、名誉の重みは理解できる。日本人野手としてはイチロー、松井秀に次いで３人目。「選手としては非常に意味がある」歴史に名を刻めることを光栄と受け取った。

　「見たいと思われる選手でありたい」と言い続け、首位を走るチームで主軸に恥じない働きを見せた。中間発表から上位に名前を連ね、最終的に約２９９万票を獲得した。堂々の選出だった。

　６度選ばれた日本の球宴では「あまりいい思い出がない」という。だが、今回は「行けないと思っていたヤンキー・スタジアムに行けるのも楽しみ」とさまざまな思いを巡らせ、特別な一日を満喫するつもりでいる。

　この日のカージナルス戦は休養のため先発を外れ、７回に代打で出場。突然の起用だったが、左前安打を放った。それでも「たまたまでしょう。（調子は）まだまだ」と慎重だ。ナ・リーグ新人野手の先発は１９５６年のＦ・ロビンソン以来５２年ぶり。夢の舞台で復調を見せれば、選んでくれたファンへの、これが最高の恩返しになる。

参照元：スポーツ報知