福留首位 打率５割、出塁率６割…Ｖ打含む２安打

◆カブス９―７アストロズ（５日・シカゴ）　カブスの福留孝介外野手（３０）が、ホームでのアストロズ戦で同点に追いついた７回、決勝２点適時打を放つなど、４打数２安打２打点と活躍。打率５割、出塁率６割はともにリーグ首位タイの好成績を残している。

　だれもが期待した。カブスの本拠リグレー・フィールドに詰めかけた４万７０７人の拍手と歓声の中、福留が打席に入った。２点差を追いつき、なおも７回２死一、二塁。「すごいな、と思いながら（観客席を）見ていた。これで打ったら、もっとすごいことになるだろうな、と」予感は現実に変わった。

　代わったばかりの左腕ライトがフルカウントから投げた８９マイル（約１４３キロ）の直球を見逃さない。「変化球は投げられないだろう」真芯で捕らえた打球は強烈なライナーで左翼へ。アストロズのＣ・リーが捕球できず、２人の走者を迎え入れる勝ち越し二塁打となった。「余韻に浸るほどの余裕はなかった」という二塁ベース上のヒーローに向けた「Ｆｕ―Ｋｕ―Ｄｏ―Ｍｅ」のコールが、球場を揺らした。

　開幕戦（３月３１日・対ブルワーズ）では９回、メジャー１号の同点３ラン。「僕はスロースターター。出来過ぎ。たまたま」と謙そんする背番号１に、３番のＤ・リーは言う。「彼は起爆剤だ」さらに、福留の後の６番を打つデローサは「彼を最高の場所（ネクストバッターズサークル）で見られるぜいたくを堪能しているよ」と笑った。

　６回の守りでは無死二塁から右中間への飛球を好捕。その裏の攻撃では１死二塁で内野の守備位置が深いのを見て、投手前へバント安打を決めた。「勝つというのは気持ちいいこと」これで打率５割、出塁率６割はともにナ・リーグ首位タイ。担当記者は日本から来た新人を、民主党大統領候補で地元イリノイ州選出の上院議員オバマ氏や、通算５１２本塁打で殿堂入りを果たしている“ミスター・カブス”のバンクス氏並みの知名度だとした。春のシカゴを熱くさせるのは、間違いなく福留だ。

参照元：スポーツ報知