坂本、プロ１号がセ界最年少満塁弾！

◆巨人９―１阪神（６日・東京ドーム）　Ｇ党は、こんな試合を待っていた。選手会長・高橋由が３回、通算２５０号となる先制２ラン。クライマックスは５回だ。ラミレス、阿部が適時打。そして、期待の１９歳・坂本が左中間席へ、プロ初アーチとなるグランドスラムを叩きこんだ。セ・リーグ史上最年少の満塁弾となった。１５安打９点は、もちろん今季最多だ。援護をもらった今季初先発の木佐貫は８回１失点の好投。最高の勝ち方で連敗を止めた。これで乗らないはずがない。

　頭の中は真っ白だった。本拠地・東京ドームでの初のお立ち台。割れんばかりの「坂本コール」に思わず、「最高です」と声を張り上げた。“兄貴”と慕う阿部の決まり文句。ベンチ裏で報道陣に囲まれ、「もっと面白いことを言いたかった。阿部さんにパクリって言われちゃう」と、はにかんだ。

　流れに乗った。５回、四球を挟み、４連打で４―０となって迎えた打席。オープン戦から愛用していた左ひじのレガーズが打席に入る直前に壊れ、何も着けずに打席に入った。「外野フライを打ってやろうと思ったら、ああいう結果になった。打った瞬間は覚えてない」カウント２―１。代わったばかりの阪神・阿部の１３９キロ、低めの直球を左中間席最前列へ運んだ。プロ初本塁打が満塁弾は、巨人では８３年の駒田以来７人目。１９歳３か月での満塁アーチはセ・リーグ最年少記録だ。笑顔でホームを踏み、慎之助の手荒い祝福を受け、喜びを実感した。

　４回にも右前安打し、２戦連続のマルチ。「ホームランバッターがたくさんいるんで、僕はヒットが打ちたい。追い込まれても強く打つことができている」最下位に低迷するチームを引っ張る気持ちでボールに食らいついている。

　打撃フォームも理想のものに近づいてきた。オープン戦では、どのコースにも対応できるよう、バットのグリップを上下に揺らして構え、左わきが開かないスイングをイメージ。原監督の指導を受けてのもので、坂本なりに工夫した。朝から晩までバットを振り続けてきたことで体に染みつき、シーズンに入ってからはグリップの動きを抑えても、教え通りのスイングができるようになっている。自信も芽生え、積極性も出てきた。

　努力が実を結んだグランドスラム。しかし、ユニホームを脱げば、やはり普通の１９歳だ。この日は朝食としてマクドナルドのハンバーガーを３つ持参して球場入り。カロリーを考え、控える選手もいるが、「余裕っすよ。まだ若いんで」とケロリ。練習前、球団スタッフがベンチ前に盛った塩をなめ、「しょっぱいです」とひと言。無邪気な一面を見せる。

　兵庫・伊丹市出身で、小さいころにあこがれていた阪神相手に大仕事をやってのけた。原監督も「あのくらいはね、できる選手。いろんなものを経験して、すべてを自分のものにしている」とうなずいた。「一生忘れられない思い出です」Ｇ党の中での知名度も急上昇。坂本勇人、背番号６１。今や、チームに欠かせない存在だ。

　巨人・原監督「木佐貫は粘り強く、自分の間合いで相手打者と戦っていた。坂本の本塁打はチームにとっても彼にとっても大きい本塁打になりました。（高橋）由伸も打線のつながりという部分でいいきっかけになってくれた。若い選手に触発されて、ベテラン、中堅も頑張ってくれました。（この勝利を）次につなげます」

参照元：スポーツ報知