新垣完封で１差！王監督ホークス９００勝

◆ソフトバンク１０―０日本ハム（１７日・福岡ヤフードーム）　頼もしい柱が帰ってきた。新垣が日本ハム打線を４安打に抑え、０６年８月２９日のロッテ戦（千葉マリン）以来の完封勝利を飾った。「チームにもファンにも迷惑かけました。これからの大事な試合、全力で頑張っていきたい」お立ち台では、高らかに復活を宣言した。６月１３日のヤクルト戦（福岡ヤフードーム）以来の７勝目は、左脇腹痛から復帰後初勝利。首位・日本ハムに１ゲーム差に迫る殊勲星となった。

　「（首位攻防戦の）プレッシャーよりも勝つことを考えた」と振り返ったように、大一番で進化を見せた。最速１５３キロの直球を主体に、１１０キロ台のカーブを織り交ぜる緩急でほんろう。ベンチでは王監督から「最後までいくような気持ちで」と檄を飛ばされ、快投につなげた。

　勝ちたい理由があった。６月１７日には、２年間にわたって病気療養中だった祖母・初枝さん（享年７５歳）が死去。「ばあちゃんが亡くなってからやっと勝てた」同時期から勝利に見放されていた右腕は、天国の祖母にようやく白星をプレゼントすることができた。

　首位攻防戦に連勝し、王監督は９５年に前身のダイエー監督に就任以来、ホークスで９００勝目（巨人監督を含めた通算は１２４７勝目）となった。２年ぶりのカード勝ち越しも決めたが「勝ち越しよりリーグ優勝があるから。あれこれ言ってもしようがない。やるしかない」とラストスパートを誓った。残り１５試合。死力を尽くした戦いが待っている。

参照元：スポーツ報知