岡島に感謝！圧勝導いた最強中継ぎ…ワールドシリーズ第４戦

◆ワールドシリーズ（７回戦制＝４戦先勝）第４戦　ロッキーズ３―４レッドソックス（２８日・デンバー）　Ｒソックスの岡島秀樹投手（３１）が昨年の日本シリーズ優勝に続き、世界制覇の一員となった。第４戦に登板し２ラン本塁打を浴びたが、第２戦の好投でシリーズの流れをたぐり寄せるなど活躍。公式戦から通算７４試合登板した点も球団首脳から絶賛され、「陰のＭＶＰ」といえる１年だった。

　シャンパンファイトに沸く歓喜の輪から、岡島はすぐに離れた。世界一の勲章を手に入れても、はしゃげない。誰もいないロッカーの奥で、静かに自分とだけ向き合っていた。今季、最後に投げた１球が、喜びに浸っていいはずの左腕の心の邪魔になった。

　３点リードの８回からマウンドを託された。１死から左前打を許して迎えた５番・アトキンスに、カウント１―３から投げたチェンジアップが、落ちなかった。打球は左翼フェンスを越えた。２試合連続被弾となる２ラン。次の瞬間、フランコーナ監督に肩を叩かれ、４月２日のデビュー戦で初球を本塁打されて始まった岡島の０７年が、終わった。

　「悔しいです」唇をかんだ。抑えのパペルボンが１点リードを守りきり、世界制覇の勝利をチームが手にしたことが、救いだった。「本当に疲れていたけど、気持ちで抑えようとしてました。チーム一丸となって戦った結果が出て、よかったです」声を振り絞った。

　チームメートのほとんどが、家族を帯同させていた今遠征。「最高の瞬間を見せてあげたい」気持ちとは裏腹に、あえて岡島は、家族をボストンに置いてきた。「大事な戦いだから、１人で集中することが必要」勝利への並大抵ではない責任感からの、決断だった。

　ファーレル投手コーチは言った。「今日この瞬間をわれわれが味わえるのも、オカジマが、先発から抑えにつなぐ大事な懸け橋の役目を、今日までやってきてくれたから」

　ルーキーながらシーズン６６試合、ポストシーズン８試合と共にチーム最多登板を果たした。このシリーズでも第２戦の６回１死一、二塁の大ピンチから登板し、見事にしのいで４連勝への流れを作るなど、キーになるゲームで好投。投手コーチは最大級の賛辞をおしまなかった。

　「勝っても勝っても試合がある、本当に厳しい、長い１年」を満身創痍（そうい）で戦い抜いた。「スタッフやファンの人たちに感謝したい」岡島は、世界一の中継ぎ投手になった。

　◆運命の日「１０・２８」日本一胴上げ投手＆由佳夫人と出会う　岡島にとって世界一を達成した「１０月２８日」は忘れられない日だ。７年前の２０００年、最初で最後の「ＯＮ決戦」に沸いた巨人・ダイエーの日本シリーズ。巨人が６年ぶりの日本一を達成したシリーズ第６戦は東京ドームで１０月２８日に行われ、６点リードの９回、岡島が最後のマウンドに立った。３者連続三振で締めて、栄えある胴上げ投手となった。
  さらに試合後、運命の出会いがあった。当時、ニュース番組でキャスターを務めていた由佳夫人が初めて岡島投手を取材。それをきっかけに親密交際が始まり、後に結婚。この日で思い出がまた一つ増えたことになる。

参照元：スポーツ報知