内海ＫＯ！阪神に今季最大１２差、６日にも自力Ｖ消滅

◆中日４―２巨人（４日・ナゴヤドーム）　内海が中日戦でまた敗れ、首位・阪神とのゲーム差は今季最大の「１２」に開いた。両軍無得点で迎えた６回、和田、平田にタイムリーを浴びて３失点。打線の援護にも恵まれず、昨年４勝１敗と得意だったこのカードで今季は４戦全敗。２位・中日とのゲーム差も再び２・５に広がった。セ・リーグで過去最大となる１１・５差から大逆転優勝した１９９６年を上回るゲーム差をつけられた巨人が、「メークドラマ」を演じられるのか。

　次の仕事は忘れていた。内海は、祈るような気持ちで、和田の打球を目で追い続けた。白球が左翼フェンスをたたいた音で我に返ったように本塁のカバーへ走った先で、二塁走者・中村紀が本塁を駆け抜けていた。「とにかく先に点を与えないことが大切だったのに」思わず天を仰いだ。

　慎重になりすぎた。両軍無得点で迎えた６回。「打順の巡りもいいし、ここをしっかり抑えなければ」過剰な意識が力みにつながった。１死から中村紀、ウッズを連続四球。続く和田への初球、中腰で内角高めに構えた阿部のミットより低く、真ん中高めへ吸い込まれた。左翼フェンス直撃の適時二塁打で先制を許すと、さらに平田にも２点二塁打を浴び、この回途中で降板。５回２／３を４安打３失点で、５敗目を喫した。「四球がもったいなかった。（釣り球も）投げ急いで、少し中に入った。ピンチこそ冷静にならないといけないのに」と唇をかんだ。原監督は「あの回は、らしさが出てなかった。（川上と）互角に投げ合っていたが、３、４、５番というとこだね」と首をかしげた。相手クリーンアップに４安打３四球を与えた姿から内海本来の強気の投球は見て取れなかった。

　昨季、対中日戦は４勝１敗と相性がよかったが、今季はこれで４戦全敗。防御率も７・０６と、目を覆いたくなる数字が並ぶ。去年のように、内海が目下の敵・中日をたたく急先鋒（せんぽう）にならなければ、先は見えない。

　打線も中日・川上の前に沈黙した。４回に四球と小笠原の安打で無死一、二塁としたが、後続を断たれた。川上から作った好機らしい好機はこれだけで、７回を３安打に封じられた。最終回に守護神・岩瀬から２点を奪ったのが、せめてもの意地だった。原監督も「相手の先発は手ごわい球を投げていた」と脱帽した。

　阪神が勝利し、ついにゲーム差は今季最大の１２に広がった。長嶋巨人が、セ・リーグ史上最大となる１１・５ゲーム差からリーグ優勝を達成した１９９６年をも超えた。５、６日の試合で巨人が連敗、阪神が連勝すると、自力Ｖも消滅する。「メークドラマ」の上を行く強い精神力を発揮しなければ、この逆境をはね返せない。

　巨人・原監督「（内海は点の取られ方が悪い？）そうですね。あの回（６回）だけ、らしさが出ていなかった。（川上とは）互角に投げ合っていたが、３、４、５番にね…。（打線は川上を打ちあぐねた？）相手の先発投手は非常に手ごわいボールを投げていた」

　◆１９９６年の巨人ＶＴＲ　開幕から波に乗れず、６月１２～１９日に６連敗して借金生活に突入。７月６日の対阪神戦（東京Ｄ）に惜敗し、首位・広島とのゲーム差は１１．５。が、９日の広島戦（札幌）でプロ野球タイ記録となる９者連続安打で直接対決を制して勢いに乗り、月間１３勝５敗。８月も松井秀喜（現ヤンキース）が本塁打を量産して勢いづき、２０日の横浜戦（東京Ｄ）で快勝し、ついに首位。最後は中日を競り落として大逆転のリーグ優勝を果たした。

参照元：スポーツ報知