内海、ノルマに「キューバに雪辱＆最低１５勝」

巨人・内海哲也投手（２６）が１日、地元の京田辺市内で毎年恒例の元旦始動を行った。ＷＢＣ１次候補選手の左腕は、日本代表でも先発にこだわり、社会人時代にＫＯされたキューバへのリベンジを宣言。巨人では最低１５勝をノルマに設定した。

　白い息を吐きながら、内海が熱い言葉を並べた。粉雪がちらつく中、元旦からランニング中心の約３時間の自主トレを終えた後だった。「キューバには、社会人時代に積み上げた自信と誇りを打ち砕かれた。できれば先発にこだわって、リベンジしたいと思います」と言い切った。

　東京ガス時代の２００２年、唯一日本代表に選ばれたインターコンチネンタル杯での苦い経験が忘れられない。１１月１０日（日本時間１１日）の１次リーグのキューバ戦に先発しながら２回６失点でＫＯされた。「ただ、僕もあれからプロでレベルアップしてますし」とＷＢＣメンバーに生き残り、借りを返すつもりだ。

　巨人の内海としても、目指す頂は高い。上原が抜けることで、名実ともにエースの活躍が求められる。「最低でも１５勝はしたい。最高なのは２０勝。勝たないといけない時に勝てるピッチャーになりたい。自分がエースと決めるんじゃなくて、周りにエースと呼ばれるピッチャーになりたいです」と白星にこだわり、０７年にマークした自己最多の１４勝の更新を誓った。

　そのためにも、オフは徹底的に下半身をいじめ抜く。昨年１１月の日本シリーズで、理想的な１球を投げた時の感覚も残っている。「あのボールをいつも投げられるようにしたい。やっぱり下半身をしっかり使わないと。早めに仕上げていきます」世界の舞台で、大きな夢をつむぎ、巨人でも真のエースになってみせる。

参照元：スポーツ報知