大田３・１１地元ＯＰ戦「出る」…始動、ロングティーで特大弾

　巨人のドラフト１位ルーキー・大田泰示内野手（１８）＝東海大相模＝が２日、実家のある広島・福山市内で始動。ロングティーで、１０５メートル先にある高さ５メートルのバックスクリーンを軽々越える「特大弾」を披露するなど、初日から大器の片りんをのぞかせた。「開幕１軍」を目標に掲げた怪物は「地元で試合があるのでそこで試合に出たい」と３月１１日の広島とのオープン戦（福山）の凱旋出場を熱望。故郷での活躍で勢いをつけて、開幕ベンチ入りを果たす夢プランも明かした。

　慣れ親しんだグラウンドで気合がみなぎった。中学時代に所属していた軟式野球チーム「松永ヤンキース」のグラウンドで、大田はかつてのチームメートとともに新年の初練習。「初心に戻ることができたし、いいスタートが切れました」初日とは思えない３時間の猛練習をこなした。

　怪物らしい豪快な始動だった。三塁のポジションで受けたノックでは矢のような送球を見せた。両翼８７メートルの球場ながら、実際の打席から行ったロングティーでは４７スイング中１２本のサク越え。うち５本は約１０５メートル先にある高さ５メートルのバックスクリーンを弾丸ライナーで軽々越え、見学していた現役選手らがあっけにとられた。

　気を良くして予定外のフリー打撃も披露。「狭いのでセンター返しを心がけた」と“軽め”を強調したが、白球はピンポン球のようにはじき返され、４７スイング中８本のサク越え。ティー打撃も合わせると計１５１スイングをこなした。

すべては１軍に生き残るためだ。原監督は、将来の三塁手候補である大田や中井ら若手にも、小笠原がＷＢＣで抜ける３月中旬までオープン戦でチャンスを与える方針を明かしている。そのため大田は、当面の目標を実家のある福山で行われる１１日の広島戦の出場にすえた。「地元の期待を背負っている。背番号５５をグラウンドで見せて、最高の恩返しがしたい」と凱旋出場を熱望。「先輩は経験が違う。自分は勢いで突っ走りたい」そこから弾みをつけて、一気に開幕１軍まで走り抜ける青写真を描いている。

　松井秀喜（現ヤンキース）の背番号５５を継承したが「松井さん以上の活躍をしないと認められないと思う」と自覚も十分ある。昨夏の北神奈川大会終了後もほぼ毎日練習を重ねてきた。都内のジムにも週３回通い、体重は３キロ増の９３キロになった。慢心はまったくない。

　「巨人といえば長嶋さん、王さん。自分もいずれそう言われる選手になりたい」ＯＮ級の活躍という壮大な野望も口にした。大物ルーキーの希望に満ちあふれたプロ野球人生が、いよいよ幕を開けた。

　◆巨人の三塁レギュラー争い　昨季序盤は小笠原が左ひざ手術の影響で主に一塁を守ったため、木村拓、古城、脇谷、寺内、二岡、岩舘らが起用された。李承ヨプが１軍に復帰した終盤以降は小笠原が再び守備に就いた。今季も小笠原が三塁を守る可能性が高いが、ＷＢＣでチームを離れる間、寺内や古城、脇谷、また２年目の中井やルーキーの大田といった若手も、結果を出せば開幕１軍のチャンスはある。

参照元：スポーツ報知