マー君169Ｋドラフト高卒新人歴代２位

＜楽天４－３オリックス＞◇１３日◇フルキャスト宮城

　あっぱれマー君、力投でサヨナラ勝ちも呼び込んだ。楽天のルーキー田中将大投手（１８）が１３日のオリックス２３回戦（フルキャスト宮城）で９回１０三振を奪う快投。今季通算１６９奪三振とし、ドラフト制後の高卒新人では江夏豊（阪神）の２２５に次いで２位に浮上。２リーグ制後でも歴代９位にランクイン。球史に名を残す投手の輪に堂々と入ってきた。田中は９回で降板もチームは奮起。同点の延長１０回、礒部が決勝打を放ち、今季７度目のサヨナラ勝ち。怪物右腕が勝利を呼び込んだ。

　田中は動揺しなかった。２回、先頭のローズ。カウント１－０からの２球目、ハーフスイングでストライクの判定に、ローズが激高。真っ赤な顔のコリンズ監督も加わって審判団に激しく抗議し、約５分間プレーが中断した。本塁付近での喧噪（けんそう）にも、田中は集中力を切らさない。鋭い眼光でローズをにらみ、カウント２－２から直球で空振り三振に仕留めた。これで通算１６１奪三振となり、ドラフト制後の高卒新人では江夏に次いで歴代２位に躍り出た。

　思わず出た小さなガッツポーズが、ベンチに戻るローズをまた刺激し、吠（ほ）えさせた。田中は「そのことは聞かないでください」。ローズの態度による心の揺れを口にしなかったが、マウンドでの表情はいらつくローズと対照的だった。気持ちの高まりが、笑みになって表れていた。野村監督も「あいつもそういうところがあるからな」と、１８歳の若武者らしい闘争本能を指摘した。

　ローズから３Ｋなど９回で１０Ｋ。２けた奪三振も４度目。西武松坂の１年目１５１個を大きく上回った通算１６９奪三振は、２リーグ制後の高卒新人では歴代９位に躍り出た。「あまりピンと来ないですけど…」と、数字には無頓着だった。だが「高校のときに比べてそれほどこだわりはない」と話す一方で、「これからたくさん取れるよう、いい投球したい」と、奪三振へのどん欲な姿勢をみせた。

　工夫が生んだ快記録だった。前回登板の６日ソフトバンク戦から、練習でソフトボールほどの大きさの硬球を使い始めた。肩を痛めないように重さは試合用のボールと同じで、握りの感覚を養える効果があるという。紀藤投手コーチも「おれがやれと言ったわけではないよ」と、姿勢に感心。創意工夫というノムラ野球の神髄を、田中は１年目から実践している。

　９回１３１球の力投は、延長１０回、球団史上初の２試合連続サヨナラ勝ちを引き寄せた。野村監督は「まだ神話は生きているのか？　マー君、神の子、負けないな」と衰えぬ神通力に驚きの顔。だが、１１勝目を逃した田中は満足しなかった。「なんとしても勝ちたかった。相手が降りるまで、意地でも降りる気は無かった」。このどん欲さ、そして１８歳とは思えない強心臓が、さらなる躍進を後押しする

参照元：nikkansports.com