マーかせた北京 大野コーチが楽天・田中の先発に太鼓判

　楽天・田中将大投手（１９）が１０日、北京五輪へ向けた“デモ投”で剛球を披露した。野球日本代表の大野豊投手コーチが視察に訪れた久米島キャンプのブルペンで、３５球のアピール。ジャパンのユニホームに意欲を示す１９歳は、大野コーチから代表の先発候補として太鼓判を押された。

　日本のエース候補は、楽天にもいる。ブルペンで仁王立ちしたマー君は、カウントを想定しながら直球、得意のスライダー、さらにカーブを１球ずつ、丁寧に投げ込んだ。「ボールはまだまだです」と話す田中に、野村監督が「この球威で『まだまだ』なのか」とあ然とするほどのボールだった。

　日本代表の星野監督から、すでに先発候補としてリストアップされている田中。実際に目で確かめた大野コーチも、右腕の潜在能力の高さを感じ取った。「当然、候補として挙げなきゃいけない選手。自分の課題が何かも分かって取り組んでいるね」と絶賛。練習後には「よろしく」と固い握手を交わした。

　ジャパンへの意欲を、田中は何度も口にしてきた。この日も「周りから期待されていることも感じています。代表に入れば、そりゃいい経験になると思う。代表の選手たちと一緒に練習もできる。五輪もそうだし、ＷＢＣだってそうです」と日の丸を背負う名誉に強い関心を示している。

　１１日は今季初の実戦登板となる紅白戦を迎える。早めの練習で切り上げ、翌日に備えた。「打者との感覚をつかんでいきたい。真っすぐだけじゃなく、総合的なピッチングができれば」楽天を背負い、日の丸も背負わんばかりの１９歳は、思い描いた通りの道を歩んでいる。

　◇北京五輪での投手編成　総当たりの予選リーグ７試合、決勝トーナメント（準決勝と決勝もしくは３位決定戦）と計９試合が予定されるため、投手陣は昨年のアジア予選の９人よりも増え、最大で１１人となる見込み。先発は５人で回すことが有力で、予選に先発したダルビッシュ、涌井、成瀬と先発復帰する上原は当確。残り１枠を田中や渡辺俊、杉内、岸らで争うことになりそうだ。

参照元：スポーツ報知