トレンディー魂で長谷部新人王…元祖・西崎さん絶賛「オレと同じにおい」

楽天の大学・社会人ドラフト１巡目、長谷部康平投手（２２）＝愛知工大＝が１７日、「トレンディーエース」襲名を宣言した。“元祖トレンディー”の西崎幸広さん（野球解説者）の訪問を受けた黄金左腕は「僕もトレンディーエースになりたい」と決意。先輩の果たせなかった新人王を狙う。

　室内練習場のブルペンで５４球を投げ込んだ長谷部を、大学の大先輩が見つめていた。長谷部と同じ愛知工大出身。テレビの取材で後輩と初対面した西崎さんは「あの子ならやる。オレと同じ“におい”を持っている。ハートがあるね」と絶賛。自身は日本ハムのルーキーだった８７年に１５勝しながら、阿波野（近鉄）に小差で新人王を奪われた。それだけに「新人王を取ったらお祝いしたい」と夢を託した。

　長谷部のライバルはソフトバンクの１巡目右腕・大場翔太投手（２２）＝東洋大＝だ。くしくも西崎さんが争った阿波野（亜大）と同じ東都大学リーグの出身。２０年を経たパ・リーグでの左右の大物ルーキーの対決も「西崎ＶＳ阿波野」と同じ構図だ。長谷部は「同級生には負けたくない。新人王は取りたいです」と意欲を燃やした。

　「トレンディー」も継承。西崎さんは当時、実力に加え、長身に甘いマスクで人気を集めたが、長谷部も「ブランドものは着ないですが、ブランドがトレンディーと限らない。今風のトレンディーです。僕は僕の好きな服を着る」と自信満々。２０年ぶりのトレンディーエースは、必ずタイトルをものにする。

　◆トレンディー対決　８７年の新人王争いは右腕の西崎（日本ハム）と左腕の阿波野（近鉄）が一騎打ち。西崎は１５勝７敗、防御率２．８９、阿波野も１５勝１２敗、防御率２．８８と伯仲したが、新人王は２０１個で最多奪三振をマークした阿波野（西崎は１７６奪三振）が受賞し、西崎にはパ・リーグ会長特別賞が贈られた。野球の実力だけでなく、ともに端正な顔立ちで長身。私服もこれまでの野球選手像を覆すセンスで「トレンディーエース」と呼ばれ、アイドル的な人気が爆発した。

参照元：スポーツ報知