ゴリラ佐藤、初安打がＶ弾！…日本ハム

◆日本ハム４―２ソフトバンク（１９日・札幌ドーム）　佐藤の記憶は飛んでいた。２回１死一塁。夢中でバットを振り、叫び声を上げた。「打ったのは真っすぐ。それ以外は全く何も覚えていません。“入っちゃった”って…」観衆の度肝を抜く放物線が、先制２ランとなって右翼席に消えた。プロ初安打が初アーチ。故障者続出の日本ハム貧打線の救世主は７年目の苦労人だった。

　「見捨てないで使ってもらって感謝してます。本当に感謝してます」涙声のお立ち台に球場は拍手に包まれた。右肩痛などで長い２軍暮らしを経験したが、１５日に１軍初昇格。プロ初スタメンで大場の直球に６年間の思いをぶつけた。

　闘将の言葉に奮い立った。昨夏のプレ五輪。日本代表の星野監督から「オレの野球は“迷ったら前に出ろ”だ。結果は全部オレが受け入れる」と哲学を注入され、積極性の大切さを学んだ。同大会では打率５割３分８厘。首位打者に輝き、金メダル獲得に貢献した。この日も「ストライクを３球振ろう」と積極的な打撃が実を結んだ。

　ゴリラ似の顔立ちで、あだ名は「ゴリ」。長距離砲として期待され、松井（ヤンキース）と同じ背番号５５を与えられた。梨田監督が「本当に純粋でマジメ」と評する佐賀出身の２４歳。首位西武に０・５差と迫った日本ハムの“がばい”実直なゴジラならぬゴリラがブレークの時を迎えた。

　◆佐藤　吉宏（さとう・よしひろ）１９８３年６月２０日。佐賀県生まれ。２４歳。鳥栖高では３年春に甲子園出場し、高校通算４０本塁打。０１年ドラフト４巡目で日本ハム入団。昨夏はプレ五輪日本代表の主力として活躍した。昨季まで６年間で１軍経験はなし。１８３センチ、８５キロ。右投左打。

参照元：スポーツ報知