これぞ４番！フェルナンデス４安打３打点…楽天

◆オリックス４―５楽天（３０日・京セラドーム大阪）　これが４番の仕事だ！　９回にリリーフ陣が崩れて延長にもつれ込んだ１０回表、楽天は２死二塁からホセ・フェルナンデス内野手（３３）が中前タイムリー。主砲の値千金の一打で勝ち越し、４月を白星で締めくくった。疲労性の腰痛に悩みながらも４安打３打点と大奮闘のフェル砲。リーグトップの打点を３６に伸ばし、首位打者を走る同僚の山崎武司内野手（３９）が大本命だった月間ＭＶＰ争いに、猛烈なラストスパートだ。

　守護神・青山がまさかの同点アーチを浴び、もつれ込んだ延長戦。重苦しいムードをフェルナンデスのバットが吹き飛ばした。１０回２死一塁で迎えた５度目の打席。初球に渡辺直が二盗を決めると、主砲の集中力は極限まで高まった。２―１からのフォーク。「走者をかえすことだけを考えた」コンパクトなスイングで中前に。敵地で勝てない“内弁慶”のチーム状態を払しょくする決勝タイムリーに、野村監督も「４番の仕事をしてくれた。苦しい時こそ、エースと４番や」とほめた。

　開幕から１か月あまり。不動の４番打者にも疲労の影が忍び寄っている。前日から腰痛を訴えており、この日も試合前にはトレーナーが付きっきりで入念なストレッチ。「少し張りが残っている」というが、試合になればエンジン全開。４回には一、二塁間をゴロで抜く技ありの同点打。６回には右中間を破る当たりで二塁へ頭から滑り込むハッスルプレー。８回にもタイムリー二塁打と、今季初の４安打固め打ちだ。

　「打点を挙げるのが自分の役目」と言い切る４番打者は、この日も３打点をプラス。リーグトップを独走する３６打点となった。これで２３日のソフトバンク戦から６試合連続・計１３打点の荒稼ぎ。打率３割７分４厘で首位打者を走る山崎武が最有力だった月間ＭＶＰレースに、猛烈な追い込みで名乗りを上げた。

　昨年８月以来、２度目の受賞チャンスにも「同じチームなんだから、どっちが取ってもいい。チームにとってプラスになることだからね」と、あくまでフォア・ザ・チーム発言。頼れる助っ人は、月が替わってもチームのために打点を積み重ねる。

参照元：スポーツ報知