ＰＬ桑田が２３年ぶり！甲子園に帰って来る…今夏選手権９０回記念イベント

「ＰＬ・桑田」が２３年ぶりに甲子園に帰ってくる。日本高野連は２日、第９０回全国高校野球選手権記念大会（８月２日から１７日間・甲子園）の記念イベント「甲子園レジェンズ」に、過去の大会で名勝負を演じた選手らを招き、歴史を振り返ることを発表。ＰＬ学園で５季連続で甲子園に出場し、戦後最多の通算２０勝を挙げた前パイレーツ・桑田真澄さん（４０）＝スポーツ報知評論家＝が、母校のユニホーム姿で登場することになった。

　有終の美を飾った１９８５年８月２１日の甲子園決勝・宇部商戦から、実に８３８２日ぶり。真夏の太陽の光が降り注ぐ中、桑田さんがＰＬのユニホームに身を包み、甲子園の土を踏むことになった。

　「甲子園は僕を育ててくれた球場。ＰＬ学園のユニホームを着るのは、卒業してから初めて。昔を思い出しながら、一人感傷に浸って、喜びをかみ締めたい」１年夏から５季連続で甲子園に出場。優勝２度、準優勝２度を成し遂げた桑田さんは、野球少年の表情で聖地への帰還を喜んだ。

　テーマは「一生　高校野球」。開会式前の午前８時１０分から実施し、高松一（香川）の「怪童」こと中西太氏（７５）や、三沢（青森）のエースとして６９年決勝で延長１８回引き分け再試合を演じた太田幸司氏（５６）ら１１人が参加する。大型ビジョンには名勝負が映し出される中、伝説の選手は母校のユニホームで登場。公募された元球児の親子１００組とキャッチボールを行う。最後は歌手・小椋佳さん（６４）が大会歌「栄冠は君に輝く」を熱唱する予定だ。

　「高校野球に恩返ししたい」―。そんな桑田さんの夢もかなう。現役当時からプロアマの交流促進を訴え、今春にはスポーツ報知の企画で日本高野連・田名部和裕参事（６２）とも会談。自らの経験を高校野球に還元することを約束していた。「今回をきっかけに、今後は全力で貢献していきたい」と胸を弾ませる。

　長男の真樹外野手が今春、桜美林に入学。西東京大会では背番号９で選手登録された。甲子園での“親子競演”も夢ではない。「僕が参加することで、少しでもプロアマのより良い未来へお役に立てれば」と桑田さん。時空を超えたロマンに包まれ、「ＰＬ・桑田」が黒土の夢舞台に立つ。

　◆桑田のＰＬ時代　８３年夏の甲子園は水野雄仁（現スポーツ報知評論家）を擁する池田（徳島）の３季連続Ｖが注目されていたが、準決勝で桑田・清原の１年生コンビの前に０―７で完敗。１５歳４か月と大会最年少の桑田は打っては２ラン、投げては５安打完封と世代交代を印象づけた。そのまま全国制覇し、ＫＫコンビはスターとなった。

　２年時のセンバツ決勝では山口重幸（元阪神）擁する岩倉（東京）に０―１で惜敗。夏の決勝では木内幸男監督（現常総学院監督）率いる取手二（茨城）に延長１０回、４―８で敗れ、春夏ともに準優勝だった。

　３年春は準決勝で渡辺智男（現西武スカウト）がエースの伊野商（高知）に１―３で敗退したが、夏の決勝では宇部商（山口）にサヨナラで日本一。桑田は５季すべて甲子園に出場し、戦後最多の甲子園通算２０勝（３敗）と、熱投は伝説化している。

参照元：スポーツ報知