鳥谷２発！岡田阪神逆王手！！…セ・ＣＳ第１Ｓ第２戦

◆セ・リーグ　クライマックスシリーズ第１ステージ第２戦　阪神７―３中日（１９日・京セラドーム大阪）　師弟のきずなが、がけっ縁の阪神をよみがえらせた。初回、鳥谷が１号３ランを放つなど一挙４点を先制。６回にも２号ソロでダメを押し、負ければユニホームを脱ぐ岡田監督に逆王手となる白星を贈った。ポストシーズン白星なしの連敗を「７」で止めて１勝１敗とした岡田阪神が、最大１３差を大逆転された宿敵・巨人への挑戦権を手にするか。２０日の第３戦ですべてが決まる。

　特別な力が確かに、白球を後押しした。念を送るかのような鳥谷の視線と、祈るような指揮官の視線が交錯したとき、打球は右翼スタンドへ着弾した。１点を先制してなおも１死一、二塁。敗れた瞬間に縦じまと別れを告げる岡田監督を、早大の後輩でまな弟子の鳥谷が生き延びさせた。ポストシーズンゲーム初打点となる劇的な１号３ラン。師弟のきずながドラマを呼んだ。

背番号１は感無量だった。「いい時も悪い時も使い続けてくれた。１試合でも多く試合をしたいし、きょうは負けられなかった」と、胸の内を一気に吐き出した。２００３年のドラフト自由獲得枠で入団。ルーキーイヤーの０４年、巨人との開幕戦。この男を「７番・遊撃」でスタメン起用したのが、星野前監督からバトンを受けた岡田監督だった。

　プロの壁と、大きすぎる期待からくる重圧。成績を残せず戸惑う大型新人に、評論家らからは「なぜ使うのか」「（後輩への）身びいきでは」と岡田批判が飛んだ。しかし、虎の将は「将来の阪神を背負う男や」と意に介さず使い続けた。

　プロ入り５年間の最高打率は、０６年に残した２割８分９厘。今季も２割８分１厘、１３本塁打、８０打点にとどまった。しかし、物足りないかと問われた指揮官は即座に「アホか」と返した。「１４４試合、フルで出てくれる遊撃手なんかどこにおるんや。どれだけ心強いと思う？」と、逆に感謝の念でいっぱいだった。

この将がいてこそ、この日の鳥谷もいる。２点差に迫られた６回には、代わりばなの中田から右越えへダメ押し２号ソロ。負ければ敗退。しかも恩師の監督人生もかかった一戦で、大きな花をふたつ咲かせた。ポストシーズンゲームでの１試合２発は、球団史上４人目の快挙だ。岡田監督も教え子の成長した姿を眼に刻んだ。「きょう負けたら終わりやった。でも、みんなに強い気持ちがあるからこんな試合ができる」勝負は運命の第３戦へ。また、ユニホームを着られる喜びをかみ締めた。

参照元：スポーツ報知