野村監督「開幕行くか？」にマー君「頑張ります！」

　楽天・田中将大投手（１９）が２８日、今季の開幕投手に“名乗り”を上げた。長崎ミニキャンプ初日の練習後、野村監督が「開幕、行くか？」と打診。マー君も「頑張ります」と大乗り気で二つ返事。２０００年の西武・松坂（現Ｒソックス）以来８年ぶりとなる１０代の開幕投手に意欲を見せた。

　練習メニューがひと通り終わり、長崎県営球場のマウンドを念入りに確かめていたマー君。ノムさんはベンチに引き上げてきた右腕を呼び止めて言った。「今度、投げるのはいつだ？」指揮官が投げかけた鋭いまなざしに田中はたじろがなかった。「（３月）１日のロッテ戦（長崎）です。ビシッとやります」と好投宣言まで飛び出した。

　マー君の参戦で、開幕投手争いが本格化してきた。岩隈も開幕へ向けてボルテージを上げている。この日はブルペンで２００球の投げ込みを敢行。１５０球程度の予定を大幅に上回る投球に「感じが良かったので球数も増えました」と力を込める。まずは３月６日のオリックス戦（姫路）へ照準を定めていた。

　開幕戦は３月２０日、敵地・ヤフードームでのソフトバンク戦。スタートダッシュの鍵を握る大舞台へ向け、マー君ＶＳ岩隈の構図がより鮮明になった。ノムさんも「開幕は田中か岩隈しかおらんやろ」と、２人のエース候補にハッパをかけた。

参照元：スポーツ報知