赤田がサヨナラ満弾！１１回劇勝でレオ堅首

◆西武９ｘ―５オリックス＝延長１１回＝（２５日、西武ドーム）　打球が飛んだ瞬間、打った本人もベンチもスタンドも叫んでいた。延長１１回２死満塁。カウントは０―１。「球種は覚えてません。ストライクならどんな球でも振ろうと思っていた」。オリックスの７番手・高木が投げた１３３キロの直球がド真ん中に入ってきた。「最高に気持ちいいです！　練習でも出たことのないような当たりだった」左翼席中段へ吸い込まれていったサヨナラ満塁弾は生涯最高の当たりだった。

　メジャーへ渡った松坂大輔と同学年の“松坂世代”。昨季から、怪物の後を受け選手会長に就任したが、試合に出ることすらままならなかった。昨季は右肩痛で１軍出場はわずか２０試合。堅実な守備がセールスポイントだが、年明けまで「思い切り投げることが不安だった」と振り返った。

　懸命のリハビリと投げ方を変え故障は回復。今年はキャンプから１軍入りしたが、松坂健太らの台頭で控えに回ることが多くなっていた。今季の初出場は３月２０日の開幕戦の９回、ヒットで出た大島の代走だった。「代走でも何でも出場できることがうれしい。気持ちを切らさないように心掛けてます」。腐らず焦らず、冷静に自分の出番を待っていた。

　負ければ今季初の３連敗で、２位に転落するところだった。「赤田の本塁打はイメージしてなかったけどピッチャーの心理をよく読んだね」渡辺監督にたたえられた赤田は「今年は負けてていてもあきらめないムードがベンチにあるんです」チームの勢いに乗せられた選手会長のバットで、首位の座を守った。

参照元：スポーツ報知