城島３年総額２６億円で残留…マリナーズ契約延長

【シアトル（米ワシントン州）２５日】今年限りでマリナーズとの３年契約が満了するマリナーズの城島健司捕手（３１）が、新たに３年契約を結んで残留することが明らかになった。マ軍は３年総額２５００万ドル（約２６億円）以上の条件を用意したと見られ、２５日にも契約合意の会見が行われる。城島は一部でソフトバンク復帰がささやかれていたが、マ軍で世界一を目指すことを決めた。

　マリナーズにとって城島は必要不可欠の存在だった。０６年に３年総額１６５０万ドルで入団し、今季が最終年。契約満了を待たずに出した再オファーには理由があった。

　守備率、盗塁阻止率はともに昨年リーグトップ。７年ぶりのプレーオフを目指すために、投手陣から絶大な信頼を得ている正捕手を手放す理由はない。「ケンジはマリナーズの鍵を握る選手なんだ」という球団関係者の熱意が、残留への交渉を進ませた。

　マ軍には０５年ドラフト１巡指名のクレメントという２４歳の新鋭捕手がいるが、メジャー定着にはまだ時間がかかる。黄金時代再建のために城島を必要とするマ軍は、今春のアリゾナ・キャンプの最中から、契約切れでＦＡになる前に残留を要請していた。人材不足が目につくポジションで、トップクラスの城島を引き留めることは、昨年、年平均約１８００万ドル（５年契約）で契約したイチローのケースと同じく、必然だった。

　もはやメジャーを代表する捕手の一人だ。今春、米４大ネットの一つで『ＣＢＳスポーツ』の公式ページが発表した捕手ランキングで、５位に堂々とランクイン。城島の今季年俸は６３８万ドルで全球団の捕手で５番目。球団関係者の話を総合すると、この条件を下敷きにして、年平均８００万ドル以上、３年総額２５００万ドル以上の大型契約を提示してまとまった模様だ。

　今年１月には『ソフトバンク復帰も』という一部報道もあった。実際に、４年間リーグ制覇から遠ざかっている古巣へのカムバック待望論も高く、自身もいつか故郷へ恩返ししたいとの気持ちを隠すことはなかった。

　しかし、城島自身が自主トレ会見で「日本でもアメリカでも、必要とされる選手でなければいけない。マリナーズというチームが変わりつつある中で、自分がその力になりたい」と語った言葉が実現することになった。

　偉大な先輩のイチローは今季が５年契約の１年目で、城島も来季から３年契約を締結。マリナーズは少なくとも２０１１年まで、日本人コンビがチームをけん引することになる。目標はひとつ。かつて自らの成長とともに９９年にダイエー（現ソフトバンク）の日本一に貢献したように、マリナーズを球団初のワールドチャンピオンへ向けて、「ＪＯＨＪＩＭＡ」が全力で導く。

　◆城島　健司（じょうじま・けんじ）１９７６年６月８日、長崎・佐世保市生まれ。３１歳。大分・別府大付（現明豊）高から９４年のドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）に入団。３年目の９７年からレギュラーとなり、９９、００、０３年と３度のリーグ優勝、２度の日本一に貢献した。０３年にＭＶＰ、ベストナイン６度、ゴールデングラブ賞７度。０５年１１月にＦＡでマリナーズ入団。１８２センチ、９０キロ。右投右打。真紀夫人と２男１女。

参照元：スポーツ報知