大胆采配ズバリ！原巨人、今季初の４連勝

◆阪神１―３巨人（２５日、甲子園）　巨人が原監督の積極的な采配で今季初の４連勝を飾った。好投の木佐貫に代打の谷を送り、６回のチャンスで相手の野選を誘って決勝点を奪取。藤田―門倉の継投で苦しい中盤をしのぎ、最後は３連投のクルーンで２点リードを守った。伏兵の起用で豊田不在のリリーフ陣を再建して接戦を逃げ切り、借金は残り１。猛虎に連勝して勝率を５割に戻し、反撃態勢を整える。

　ここしかない。原監督は勝負に出た。ベンチを飛び出し、５回１失点の木佐貫に代え、谷を送った。甲子園がざわめく決断は、同点の６回１死二、三塁のチャンスだった。「木佐貫はいい投球をしていた。代える要素はなかった。ただ、僕の仕事はチームを勝たせること。ああいうケースを何度か逃していたから、バランスを考えた」５回までに８残塁と、二の矢が放てない状況が続いていた。勝利の振り子を引き寄せる采配だった。

　谷の強い三ゴロは、坂の野選を誘って勝ち越しに成功、坂本がタイムリーで続き、リードは２点となった。しかし、残りはまだ４イニングあった。豊田不在の中、安心できる点差ではなかったが、指揮官はここでも確固たる信念でタクトをふった。６回に藤田、７回に門倉をマウンドへ送った。ここまで勝利の方程式に加わることのなかったベテラン勢の投入だった。ともに１イニングを無失点で切り抜けると、８回は４連投の山口、９回は３連投のクルーンが締めた。ベテランと若手の融合。新しい形の継投だった。

　シミュレーションはできていた。大阪入りした直後、在来線で宿舎へ向かう途中だった。中継ぎ陣の話題になると、力を込めた。「藤田や門倉には経験や力がある。やってくれるでしょう」西村健、山口が３連投の現状を踏まえ、ベテラン２人の名前を挙げて期待した。数時間後の甲子園では、思い描いた通りの展開となっていた。「彼らがきょうのような形で存在感を示してくれると大きいですね」試合後は賛辞を惜しまなかった。

　ゴンザレスと坂本の積極的な好守備も目立ち、チーム一丸で今季初の４連勝を飾った。試合前、阪神、中日のライバルチームが上位にいる現状について、指揮官はこう語っていた。「まだまだ。上を見ているような状況ではない。まずは５割。そこからですよ」敵地での伝統の一戦に競り勝ち、最大６だった借金は１にまで減った。

　「打撃陣はチーム全体で躍動感が出てきた。あすは大事な試合になります」会見の締めくくりで、原監督の視線は次へ向いた。波に乗ってきた昨年のリーグ覇者が、本来の強さを取り戻しつつある。

　巨人・原監督「（今季初の４連勝？）投手陣が踏ん張り、守備の面でもしっかり守ってくれた。（木佐貫の代打は）勝負にいった。木佐貫は代える要素はなかったが、私の仕事はチームを勝たせること。バランスを考えて決断しました。坂本はベテランも見習うところがある勝負強さですね。打撃に関してはチーム全体に躍動感が出てきた。（５割まであと１？）あすはいろいろな意味で大事なゲームです」

参照元：スポーツ報知