福留、巨人にグラッ「小さい頃から憧れのチーム」

巨人の熱いラブコールが、福留の胸に響いた。中日からフリーエージェント（ＦＡ）宣言した福留孝介外野手（３０）は１４日、都内のホテルで巨人と入団交渉を行った。交渉解禁となったこの日の朝一番のアプローチで実現した初対面。ＰＬ学園時代、「（ドラフト１位指名した）１９９５年からの悲願」と、獲得への熱意を訴えた巨人に対し、福留は「小さいころからあこがれはある。うれしかった」と率直な喜びを語った。今オフＦＡ戦線でもっとも注目される男の心に、ＹＧマークが大きく食い込んだ。

　誠意を感じた。熱意も手に取るように伝わってきた。会見場に姿を見せた福留の顔には、晴れやかな笑顔が広がっていた。１時間３０分以上にも及んだ、清武代表との交渉を振り返った第一声。「巨人からの気持ちですね。『ぜひ来ていただきたい』という」条件提示には至らなかったものの、熱い思いに何度も心を揺り動かされた。

　日本球界を代表するスラッガーですら抱えていた不安を、払しょくしてくれた。１５日にも正式発表する代理人を通じて、交渉解禁日の朝一番のアプローチ。「本当にありがたく思います。宣言したのに声がかからなかった、というよりはね」電光石火の交渉に好印象をいだいた。

　初交渉だったが、話題は尽きなかった。鹿児島県出身の福留と、宮崎県出身の清武代表。野球の話はもちろん、地元・九州の話にまで話題は及んだ。宮崎キャンプ中の原監督が「一番に話すことが我々の誠意」と話したことを聞いて、「そういうお気持ちはありがたく思います」と感激の表情を浮かべた。

　１９９５年ドラフト。巨人と中日を意中の球団に挙げた。１位指名で７球団競合の末、近鉄が交渉権を得た。その時はつながらなかった運命の糸。だが、１２年の時を経て、ＦＡ宣言という形で、再び巨人と交渉の席についた。「（巨人は）日本の野球界のなかで、常にトップを走ってきたチーム。小さいころからのあこがれだった」と率直な印象を語った。さらに、こう続けた。「『９５年からの巨人の悲願だ』と言っていただいた。高校生の時のドラフトのことは覚えてますし、すごくうれしかった」この日に至った喜びを、決して隠そうとしなかった。

　現状では、阪神も交渉予定を調整中で、カブスなどメジャーの複数球団も興味を示している。「（国内外）問わず、いろんな話を聞いてみたい」と話す一方で、決断のポイントについて「自分をどれだけ必要としていただけるか」と明かした。その意味からも巨人からのラブコールは、福留の心に、間違いなく響き渡った。

参照元：スポーツ報知