王ソフトミラクル！またまたサヨナラ！パ初、開幕４戦で３度目

◆ソフトバンク６ｘ―５ロッテ（２４日・福岡ヤフードーム）　王ホークスが、ミラクル４連勝だ。５―５で迎えた延長１２回裏、ソフトバンクは２死二塁から田上が右翼越えのサヨナラタイムリーを放ち、開幕４連勝を決めた。開幕４試合中３試合がサヨナラ勝ちは、１９６１年の大洋以来、４７年ぶり。パ・リーグでは史上初の快挙となった。１２回に登板した久米が２勝目を挙げ、プロ初登板初完封の大場と合わせ、新人投手が３勝を挙げる大活躍。ミラクル快進撃は止まらない。

　また、奇跡が起きた。この日の主人公はプロ７年目・田上だった。５―５で迎えた延長１２回２死二塁。ロッテ５番手・小宮山の甘く入った１３３キロシュートを捕らえると、ぐんぐん伸びた打球は右翼手の頭上を越えた。グラウンドでもみくちゃになるナインの姿も、もはや恒例行事。プロ野球人生でのサヨナラは「記憶にない」と語ったヒーローは「痛いですけど気持ちいいです」と、ほおを紅潮させた。

　心地よい大歓声を背に受け、王監督はゆっくりと会見場に現れた。「総力戦だったね。きょうはフォアボールがいかに勝敗にかかわるかというかを表していたゲームだったね」アドレナリン全開だった４時間４８分の死闘。口調は冷静ながらテーブルに置かれたコーヒーを握る手には、自然と力が入った。その立役者となったのは熱血指導をした男だった。

　振り返れば、２３日の楽天戦（ヤフーＤ）の試合前練習。「上げた足を地面につくと同時にバットを振れ！」と王監督がアドバイスしたのが田上だった。８６８本の世界記録保持者からスイングスピードの極意を伝授され、田上も「監督に言われていることを意識してました」と、成果は即座に実を結んだ。

　２０日の誕生日を含む開幕３連戦はすべて代打からの途中出場。「準備はしてました」と胸を張ったように初スタメンでは２回の先制適時二塁打に続き、１点を追う延長１０回には執念の同点右前適時打、そして締めくくりのサヨナラ打。今季初のお立ち台では「みんながつないでくれた回してくれた。結果はたまたま」と謙そんした。

　１軍１３試合出場だった中日から０６年、年俸８９０万円でテスト入団。１５３試合に出場し、年俸は２年間で３倍以上の２９００万円までジャンプアップした。それでも「気にいっているし、買いかえる必要もない」と中日入団後に購入したベンツで現在も球場まで通う苦労人が、２万５８２８人のファンから一身に声援を浴び続けた。

　まさにミラクル劇場だ。開幕４連勝のうち、実に３試合がサヨナラ勝ち。パ・リーグでは史上初の快挙で、プロ野球でも１９６１年の大洋以来、実に４７年ぶりとなる。おまけに１２回に登板した久米が２勝目を挙げ、大場とのルーキーコンビで計３勝を挙げたミラクルホークス。「田上は一番いい働きをしてくれた」と目を細めた王監督。一度走り出したミラクル列車は、もう止まりそうもない。

参照元：スポーツ報知