清原、大阪桐蔭・中田来い！キャンプで飛距離勝負や！

　左ひざの再手術から復帰を目指すオリックス・清原和博内野手（４０）が、大阪桐蔭・中田翔投手（１８）の入団を熱望した。１４日、神戸市内の合宿所内に設置したプールでのリハビリを初公開。一度は引退を考えたことを明かすとともに、高校通算８７発の怪物を自身の後継者に指名。「キャンプでどちらが飛ばすか勝負するのが夢」と、改めて現役続行を誓った。

　清原の目はしっかり前を見据えていた。自費で購入した米国社製のリハビリ用プールで、７日から開始したトレーニング。ヒップホップの曲が流れる中、水中でフローター（浮き）を着け、慣れた様子で巨体を揺らした。「必ず復活してグラウンドに立つこと。これが仰木さんが用意してくれた花道だと信じてる」と力を込めた。

　前日（１３日）に松葉づえなしの歩行の許可が下りたばかり。厳しい道のりは変わりないが、明るい表情の裏には胸をワクワクさせる高校生の存在があった。「中田は面構えがいい。彼が入れば、阪神から（新聞の）１面が取れる」現時点でオリックス、阪神、日本ハムの３球団が指名を明言している２２歳年下のスラッガー。「（来春）キャンプで一緒にケージに入って、どちらが飛ばすか勝負したい」競演を夢見て、目を輝かせた。

　競合確実のスター候補は、抽選でないと獲得できないことは承知の上だ。「（中田とは）運命的なものを感じる。オリックスが当ててくれるんじゃないか。彼は必ず本塁打７００本打つ。高校時代の松井（現ヤンキース）より上だろう」と仰天発言を連発。中田が入団すれば、田中が加入した楽天のように、チームが活性化する相乗効果も期待している。

　当面は６勤１休でプールトレを続け、来春キャンプ直前に地上でのトレーニングに移行する予定。「６月に引退発表する選択肢もあった」と明かしたが、悲壮感はもう消えた。「次に打つホームランが心に残る１本になると思う」すべてを吹っ切った清原は、復活を信じて突き進むだけだ。

　◆清原の高校時代　ＰＬ学園で１年時から４番に座り、桑田（前パイレーツ）とともに５季連続甲子園出場を果たした。１年夏と３年夏に優勝、２年は春、夏準優勝、３年春は４強。２年夏、享栄との１回戦では、春、夏の大会を通じて史上初の１試合３発。３年夏には大会新記録の１大会５本塁打をマークした。また、準々決勝の高知商戦で推定飛距離１４０～１５０メートル弾を放ち、決勝（宇部商戦）では２打席連続本塁打で２度目の優勝に導いた。甲子園通算１３本塁打の記録はいまだ破られていない（高校通算は６４本塁打）。

参照元：スポーツ報知