涌井、虎食い６勝！「カズさんの分も」エースの意地…西武

◆西武６―３阪神（１２日・西武ドーム）　マウンドではめったに表情を崩さないポーカーフェースの涌井が、感情をあらわにした。５―１で迎えた７回２死満塁。カウント２―１からの４球目、新井を１２９キロのフォークで空振り三振に仕留めると、思わずグラブを右手でたたいた。「あそこは三振しかないと思っていたんで」８回６安打１失点で５月２２日のヤクルト戦（西武Ｄ）以来の６勝目。３連敗中だったセ・パ頂上決戦でエースの意地を見せた。

　「昨日（１１日）、カズ（石井一）さんがああいう形で降板したんで。今日は絶対勝ちたかった」前夜に先輩左腕が打球を足に受け、途中降板した嫌な流れを気迫で断った。ペース配分を重視したこれまでの投球を見直し、立ち上がりから直球、フォーク主体にグイグイ押した。渡辺監督も「初回から１４０キロ超える球なんて、最近なかったんじゃないの。気持ちが入って素晴らしいボールを投げていた」と２１歳右腕の変身を喜んだ。

　５月２９日の広島戦（広島）は３失点で敗戦。さらに、前回（６月６日）のヤクルト戦（いわき）で５回７失点でＫＯされ、プライドに火がついた。今季は昨年の北京五輪予選で巨人・上原から教わった、前日にブルペン入りしない調整を続けていたが、１１日に突然ブルペンに入った。周囲も驚く中、２１球を投げ込んだ。「決め球が甘くなってきてたんで、真っすぐだけでも調整しとこうと思って。そろそろ気合入れないとやばいでしょ」めったに弱音を吐かない背番号１６が焦りを口にした。

　昨年１７勝で最多勝を獲得した涌井が、チーム内でもようやく岸、帆足に追いついた。まだ上には７勝の石井一がいる。「早くカズさんに追いつかないといけない」エースの座は簡単に譲れない。

参照元：スポーツ報知