桑田「燃え尽きた」現役引退を発表

　ＰＬ学園高（大阪）、プロ野球巨人でエースとして活躍し、米大リーグのパイレーツで２年連続のメジャー昇格を目指していた桑田真澄投手（３９）が２６日、キャンプ地のブラデントンで現役引退を発表した。

　前夜、球団から開幕ベンチ入り２５人のメンバーから外れたと戦力外通告されて決断した。

　桑田投手は、オープン戦が行われたパイレーツのキャンプ施設内で記者会見し「燃え尽きた。最後の最後で（メジャーに）いけなくなり、引退を決意した。思い残すことはない」などと語った。

　マイナー契約の招待選手としてキャンプに臨んだ桑田投手は、好投もあったが、球威の衰えは隠せなかった。オープン戦成績は５試合登板、５回５安打１失点。桑田投手は日本時間２６日夜に放送されたテレビ番組内で「何一つ悔いはない」などと話し、現役から退くことを示唆していた。

　高校野球の甲子園大会で清原和博選手（現オリックス）とともに活躍し、１９８６年に巨人にプロ入り。２００６年限りで戦力外になり、０７年に長年の夢だった大リーグにマイナー契約の招待選手から挑戦。開幕直前の故障を乗り越え、６月に昇格を果たした。

　大リーグ通算成績は１９試合０勝１敗、防御率９・４３。日本での通算成績は４４２試合１７３勝１４１敗１４セーブ、防御率３・５５。

　桑田真澄「燃え尽きた。ここまで頑張ってこれたという感じです。開幕メジャーを目標にしてやってきたが、マイナーは若い選手がプレーする場所。思い残すこともなく、小さいころから野球にいっぱい幸せをもらい、いい思いをさせてもらった。ちょっとゆっくりしたい」

　パイレーツ・ハンティントンＧＭ「ここ数日、クワタと今後のことについて話し合ってきた。そして、昨夜、開幕ベンチ入りの２５選手が決まったと伝えたところ、彼の意思で今回の決定（引退）になった」

　オリックス・清原和博「心の整理がつかない。桑田の存在が僕を磨き上げてくれた。いろんな人と対戦したけれど、心の中のエースは桑田。いま声をかけるとすれば、おまえ最高にかっこ良かったぞと言ってあげたい」

　ソフトバンク・王貞治監督（巨人入団時の監督）「（１９８７年の）日本シリーズ第１戦で先発させたことが一番記憶に残っている。投手で二十数年もやるのは大したもの。彼に感動を受けた人も多いのではないか。本当にご苦労さんと言いたい」

　ヤンキース・松井秀喜「桑田さんは気持ちでプレーできる選手だった。（ひじの）手術から戻ってこられて投げた試合が一番思い出深い。メジャーのキャンプが最後になったのも、チャレンジし続ける桑田さんらしい。長い間お疲れさまでした」

　中村順司・元ＰＬ学園高監督（現名古屋商大監督）「日本でもあの体でよく頑張ったし、米国にもチャレンジして素晴らしい。お疲れさん、ご苦労さまと言うだけです。これからはこれまでの経験を生かしてアマチュア、プロ問わず野球界のために頑張ってほしい」

参照元：スポーツ報知