村田、日本力！アオダモ素材＋メープル素材で勝負…横浜

ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）の日本代表候補、横浜・村田修一内野手（２８）が６日、契約更改交渉に臨み、１億円増の２億６０００万円でサインした。２年連続でセ・リーグの本塁打王を獲得、今季から横浜の選手会長を務める村田は、３冠王奪取と同時に「ＷＢＣも期待を裏切らないようにしたい」と宣言。

　村田が、横浜の大トリで契約更改に臨み、１億円アップの年俸２億６０００万円プラス出来高払いの総額３億円でサインした。会見ではスッキリした表情を浮かべたが、ＷＢＣの話題になると自然と口調が熱を帯びた。そして、宮本武蔵ばりの“二刀流”で本番に備えることを明かした。

　「試合ではアオダモのバットを使っているが、メープル（カエデ）のものを入れようかなと思っている。練習で両方試して、感触や飛び具合をみたい」通常は練習のみで使うメープル素材のバットを、試合用に塗り替えるようにメーカーに発注した。どちらを使うか。２月１５日からの代表合宿（宮崎）を通し、適性をギリギリまで見極める。

　ＷＢＣの使用球は日本の公式球と比べ縫い目が高く、滑りやすいとされる。重さは同程度だが、微妙な感触の違いが、打者へも「重い」という錯覚を与える。ボールが当たる瞬間にしなるアオダモに対し、メープルは硬く、そのぶん芯に当たるとよく飛ぶという。メジャーでも、長距離砲の多くはメープルを使用。「国際球には、硬い方がいい形で当たると思う。しっかり打てば、フェンスも越える」０６年の日米野球ではメープルをテストし、福岡Ｄで本塁打も放った。使える手応えはある。

　北京五輪での苦い思い出を教訓にしている。右の大砲として期待されながら、２３打数２安打と全くの不発に終わり、メダルを逃した一因とされた。同じ轍（てつ）は踏まない、との思いが、繊細な準備につながっている。

　「ＷＢＣは長打力を試すいい機会。スタイルは変えずにやる」２年連続の本塁打王に輝き、今季は３冠王も視野に入れるサムライ。まずは、二刀流で世界と対決する。

　◆日本力（にっぽんぢから）　「侍ジャパン」を率いる原監督が設定したスローガン。日本の底力を見せてやる、という決意、心意気をこの３文字に込め、日本の総力を結集して、２大会連続の世界一に挑戦していく。

　◆村田の北京五輪　大砲として期待されたプロ入り後初の国際大会は、精彩を欠いた。直前合宿の最中にかぜで発熱し、入院。これが響いたこともあり、本番では極度の不振に陥った。８試合に出場したものの、２３打数２安打の打率８分７厘、打点もゼロ。チーム最多タイの７三振を喫するなど、失意のうちに終わった。

参照元：スポーツ報知