木、職業「野球伝道師」…第２の人生スタート

多くの新人選手が華やかなスポットライトを浴び、プロ野球界に飛び込んでくる陰で、多くの選手がユニホームを脱ぎ、第２の人生のスタートラインに立つ。元ロッテの黒木知宏投手（３４）もその一人だ。「魂のエース」と呼ばれ、男気あふれる投球スタイルでファンを魅了してきたジョニー。今後は肩書にとらわれず、マルチな活動を通して愛する野球の振興に力を尽くしていく。

　「ジョニー」と呼ばれ、明るいキャラクターが愛される一方で、マウンド上では真っ向勝負を貫いてきた黒木さん。第２の人生も、その投球スタイル同様「挑戦」がキーワードになる。

　１３年間のプロ生活から正式に引退を表明したのが今月１２日。テレビ局の専属解説者になるといううわさも流れた。だが、黒木さん自身は今のところ肩書にこだわるつもりはない。「いろいろ挑戦していかないと。ひとつのことにとらわれず、たくさんの引き出しを持ちたい」少年野球教室で指導するのもいいし、講演会で自分の経験を話すのもいい。あるいは評論活動が向いているかもしれない。来年２月には、メジャーのキャンプを視察する予定もある。多くの夢を前にし、期待で胸をふくらませているところだ。

　もちろん、現役に未練がないと言えばウソになる。９７年から５年連続２ケタ勝利。しかし、０１年のシーズン中に右肩を痛めて以降、千葉マリンに雄たけびが響く機会は減っていった。今季、１軍登板はわずか１試合だった。「まだまだ投げられるので、どこかで心変わりしてやるかもしれない」冗談めかすが、それもまた本音だろう。

　今後の活動は、苦しんだ時期を支えてくれたファンへの恩返しにもつながっていく。野球振興を目的にした試みには積極的に参加し、世界を股（また）にかけた活動も視野に入れる。「将来的には『野球伝道師』と呼ばれるように勉強していきたい」マウンドを離れても、全力投球は続いていく。

　◆黒木　知宏（くろき・ともひろ）１９７３年１２月１３日、宮崎県生まれ。３４歳。延岡学園―新王子製紙春日井を経て９４年ドラフト２位でロッテ入団。９７年から５年連続２ケタ勝利。９８年に１３勝９敗で最多勝と最高勝率（５割９分１厘）。通算１９９登板で７６勝６８敗１セーブ、防御率３．４３。１７８センチ、８４キロ、右投右打。家族は妻と２女。

参照元：スポーツ報知