尚成、開幕俺もいる！…寒空のＧ球場で本格始動！

巨人・高橋尚成投手（３３）が２年連続の開幕投手を狙うと宣言した。１９日、東京・よみうりランド内のジャイアンツ球場で早くも本格始動。内海、グライシンガーらライバルは多いが「もちろん開幕に投げるつもりでやる」と４月３日の広島戦（東京Ｄ）に照準を定めた。練習に専念するため、優勝旅行に参加しなかった左腕は、ハイペース調整で不完全燃焼に終わった今季のリベンジを果たす。

　太平洋をまたいで火花が散った。「きょうが本格始動です。開幕から逆算して？　もちろんそうです」早くも来季に向けて始動した高橋尚が、譲れない思いを口にした。練習に専念するため、Ｖ旅行参加を辞退した左腕は、前日（１８日）、ハワイで開幕投手宣言をした内海に対抗心をあらわにし、２年連続の大役に闘志を燃やした。

　決意の表れだった。チームメートがリゾートを満喫する中、高橋尚は遠く６０００キロ離れた寒空のＧ球場にいた。「下手くそは練習しなきゃいけないからね」北風が吹きつける中、ランニング、ウエートトレ、キャッチボールを約２時間。「思ったよりいい感じで投げられた。これくらい普通ですよ」ライバルが旅行先でもトレーニングに汗を流す中、休んでいるわけにはいかなかった。

　今季は３月２８日のヤクルト戦（神宮）で自身初の開幕投手を務めたが、４回５失点ＫＯ。チームの開幕ダッシュ失敗の一因となった。その後も波に乗れず、８勝（５敗）、防御率４・１３に終わった。「開幕投手は、その年に中心になって回ると監督が決めた人だと思う。今年はそれができなかった」とリベンジに燃えている。

　来季は節目の１０年目。生え抜き投手の中では最年長だが「キャンプ初日からハイペース調整でやっていきますよ」とまだ若手に負けるつもりはない。「そのためにキャンプ前が一番大事だと思う」と万全の調整で宮崎入りに備える。１月には内海、金刃らと恒例のグアム自主トレを行う予定で「オレがこれだけやっているっていうのを見せてやらなきゃね」と背中で後輩を引っ張る意気込みだ。

　２２日にはテレビ番組の収録で来年プロ２８年目、４６歳を迎える横浜・工藤と会う。「いろいろ聞いてみたい」と長く現役を続ける秘訣（ひけつ）を吸収する。１４勝を挙げた０７年の輝きを取り戻すため、開幕投手の栄光を勝ち取り、真のエースの座につく。

　◆高橋尚の０８年開幕戦　降りしきる雨の中、１点リードの２回、１死二、三塁から７番・飯原に一塁後方に落ちる不運な同点適時打。２死二、三塁から１番・川島慶に適時内野安打で勝ち越しを許す。さらに続く田中にも適時打を打たれこの回４失点。４回にも２死二塁から田中の適時打でさらに失点。４回８安打５失点で無念のＫＯとなった。

参照元：スポーツ報知