小笠原のおかげＶ撃虎叩き…前夜２失策一夜で汚名返上

　◆阪神０―５巨人（２３日・甲子園）　ガッツが一夜で汚名を返上した。小笠原が０―０の６回１死満塁から、右翼線に先制の２点適時打。４点差を逆転負けした前日（２２日）は、失点につながる２失策を犯した男が、今季の阪神戦では初となるカード勝ち越しを呼んだ。先発のグライシンガーは７回途中４安打無失点で自身４連勝。昨季、１６勝を挙げて最多勝を獲得した右腕が、２年連続２ケタ勝利でハーラートップの広島・ルイスに１差に迫った。４番のラミレスも２点適時打と投打の主役がチームを引っ張り、トラを追い掛けていく。

　丁寧にグラブを差し出した。一度つかんだボールは絶対に離さない。６回２死一、二塁。金本の一ゴロをさばいた小笠原は、グラブを大事に抱え込むようにして一塁ベースを踏んだ。「ああいうミスは二度としない」前日（２２日）の同カードで失点につながる痛恨の２失策。自分に言い聞かせた通り、慎重な守備でピンチの芽を摘んだ。

　悔しかった。首位の阪神にマジック点灯を許した前夜。「負けたのはすべて俺の責任」と唇をかんだ。この日は厳しい表情で真っ先にグラウンドに飛び出した。黙々と体を動かし、守備練習は特に念入りにこなした。終了後はグラウンドに話しかけるように、丁寧にトンボをかけ、雪辱を誓った。

　燃えた。極限まで集中力を高めた。両チーム無得点で迎えた６回１死満塁。カウント２―２からのボーグルソンの５球目、内角低めの直球を思い切り引っ張った。鋭い打球が一塁線を抜ける。「大事な試合だし、絶対このチャンスはつぶせないと思った」先制点をたたき出す２点適時二塁打。歯を食いしばって二塁まで全力疾走すると、両手を激しくたたき、喜びを爆発させた。息詰まる投手戦の均衡を破り、続くラミレスの２点タイムリーも呼び込んだ。

　チームを勝利に導く一打は、恩師への最高のエールにもなった。この日、暁星国際高時代の監督、五島卓道氏が率いる木更津総合高が高校野球選手権・東千葉大会の決勝進出を決めた。１試合勝つごとに「まだまだ分からないよ」と話していたが、ついに甲子園に王手をかけた。一足先に“聖地”で活躍する姿は、勇気を与えたに違いない。

　ガッツの執念のひと振りで阪神に今季５カード目で初めて勝ち越した。ゲーム差は再び１０・５となった。原監督は小笠原に賛辞の言葉を惜しまなかった。「ああいうコメントを出せることが、今日につながっている。それが彼の強さです」敗戦の責任を背負い込み、一夜で借りを返した背番号２に、改めて拍手を送った。

　試合後、打のヒーローに笑顔はなかった。「少しは貢献できたと思う。でも、足りない」敵地で味わった屈辱は何倍にもして返す。

　巨人・原監督「今シーズン初めて（対阪神戦を）勝ち越しましたね。今日は打撃も守備も選手たちが勝負強く戦ってくれた。６回は坂本からつないで３、４番が決める理想的な展開だった。（グライシンガーの交代は）向こうに流れが行きかけていたので、あそこはリリーフの出番です。上原はよくなってきた。今後も１試合１試合大事な試合が続く。しっかりと戦っていきます」

参照元：スポーツ報知