佐伯１５年目初のサヨナラ弾

◆横浜６―３中日（１２日、横浜）　高々と舞い上がった打球が、右翼席中段へ吸い込まれた。本塁付近にできた歓喜の輪へ、佐伯は笑顔で飛び込んだ。「最後の打席は気持ちだけ。年に数回ある究極の開き直りで行きました」同点の９回２死一、三塁。クルスの高め直球にすかさず反応した。決勝のサヨナラ５号３ラン。サヨナラ打は０１年６月２０日の広島戦（山形）以来２度目だが、サヨナラ弾はプロ１５年目の初体験だ。

　静かに闘争心を燃やしていた。５回の第３打席は、２死一、二塁の好機で内角低めの直球を見逃し三振。際どい判定に納得がいかなかった。「やっぱりチャンスだったんで…」心を落ち着けるために、一度ロッカーへ下がりイスに座って気持ちを整理。８回に古木の同点打が飛び出し「あれでいけそうな気がした。ピッチャーが頑張ってたし」７回３失点のベテラン・工藤の熱投にも報いた。

　涙にも“サヨナラ”だ。「去年ああやって泣いて、その後良くなかったんで。今年はああいう涙は見せないって」０６年４月２８日の広島戦（横浜）、６回に決勝打となる逆転３ランを放って、ついこらえきれず涙を見せた。「終わりだったらよかったけど、まだ先がある」男泣きは、最後まで取っておく。

　チームは連敗を２で止め、追いかける２位・中日に再び２・５ゲーム差と詰め寄った。今季４度目のサヨナラ勝ちを決めたヒーローは「今日、負けてズルズルいくのはイヤでした」と、最後まで笑顔だった。

参照元：スポーツ報知