中田４刀流！左翼挑戦も「並」打力生かせる定位置探し

日本ハムの中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭＝が１９日、初めて外野守備のノックを受けた。これまで三塁、一塁、投手の練習をこなした同選手に対し、梨田昌孝監督（５４）は４ポジションの練習継続を指示。パワフルな打力を生かすため「４刀流」で開幕スタメンを目指す。

　前へ後ろへボールを追った。フリー打撃を終えると中田は左翼のポジションについた。１球目は目測を誤り、後ろに下がったあと目の前にポトリと落ちた。その後はスライディングキャッチを見せるなどまずまずの“外野デビュー”。中田は「高校の時やっていたし、内野よりはできるかな。ボールがはねる危険もない。並くらいはできますよ」と自信を見せていた。

　突然の梨田監督からの指令だった。「打力は魅力だし、いろいろ挑戦させることは大事」と指揮官はこの日、中田が投手として投げないときは高校３年まで守っていた外野を試した。「ひとついいプレーもあった。今後も練習させてコーチの評価も聞いてみてね。（外野を守れれば）使いやすさが出てくる」とそれなりの手応えは感じていた。

　この日もフリー打撃では４４スイング中１２本のサク越え。キャンプ初日からのサク越えは１００本を突破（計１０８本）した。平野打撃コーチは「あのスイングなら１年間出場すれば数字は残せる。ただ守るところがないと試合に出られない」と外野挑戦が開幕スタメンの近道であることも認めている。

すでに外野用グラブも発注した怪物は「どこか固定してできるところを見つけていかないと」と意欲を見せている。自慢の打力だけでなく、守りにも磨きをかけ、開幕スタメンをつかみ取る。

　◆２０日は一塁かＤＨ　○…梨田監督は起用法について、「ダルが投げる時はサードでは使わない」と断言した。２０日の練習試合の韓国ＬＧ戦（名護）にスタメン出場ならば、一塁かＤＨが濃厚となった。また、中田の疲れも考慮、代打か途中出場の可能性もある。中田は「代打ならそこだけに集中できる。守ることを忘れられるんで、打つだけッス」と前向きだった。

参照元：スポーツ報知